Лишь 38 очков разделяют трех лидеров чемпионата NASCAR Sprint Cup за три этапа до завершения сезона. Это самый напряженный Чейс за всю его историю. В эти выходные сражение продолжится на трассе в Техасе.
До этого самые плотные результаты после семи из десяти гонок Чейса были в 2006 году, когда первую тройку гонщиков разделяло 65 очков. Многие полагали, что в прошедшие выходные гонка в Талладеге может спутать карты претендентам на титул (Джимми Джонсон, Дэнни Хэмлин и Кевин Харвик), так как на этой трассе зачастую результаты непредсказуемы.
Вместо этого, все три дилера успешно провели гонку. Харвик финишировал вторым позади товарища по команде Клинта Бойера и почти вдвое сократил отставание в 61 очко от Джонсона. Хэмлин в 14 очках позади действующего чемпиона, поскольку они финишировали тогда на седьмом и девятом местах соответственно.
Если Хэмлину удастся победить в Техасе и лидировать наибольшее число кругов, то он станет лидером чемпионата, даже если Джонсон финиширует вторым. Харвик также может стать лидером, если выиграет гонку, а его конкуренты финишируют за пределами первой десятки.
По мнению Кевина Харвика, чтобы стать чемпионом в этом году, нужно провести все три оставшихся гонки на максимально возможном уровне.
«Я думаю, что из нас троих чемпионом станет тот, кто сможет закончить все три гонки в первой пятерке», сказал он.
Джонсон, который перед тремя заключительными гонками прошлых двух сезоном имел преимущество в 183 и 184 очка, согласился с ним.
«Нужно набрать максимальное количество очков», сказал действующий чемпион. «Конечно, в прошлые годы, когда у нас было огромное преимущество, нам многое прощалось. В этот раз всё не так - у нас нет этого преимущества. От нас требуется выступление на максимуме, и мы готовы к этому».
У каждого из трех соперников есть твердые показатели в Техасе.
На счету Джонсона и Хэмлина имеются победы на этом 1,5-мильном треке. Харвик такими достижениями здесь похвастаться не может, однако, в первых семи гонках Чейса он доказал, что может побеждать на трассах, где раньше у него были весьма скромные результаты.
Хэмлин выиграл гонку Samsung Mobile 500 в апреле, но Джонсон финишировал на втором месте, проиграв ему 0,152 секунды. Хэмлин финишировал вторым после Курта Буша в прошлогодней Samsung Mobile 500 и семь раз финишировал в первой десятке в десяти своих гонках в Техасе. У него здесь средний финиш значительно лучше, чем у Джонсона - 9,6 против 10,1.
Джонсон, впрочем, победил в Техасе в 2007 году, когда он опережал Гордона на девять очков за три гонки до конца чемпионата. Он также пять раз здесь финишировал на втором месте и десять раз в первой десятке в четырнадцати стартах. В прошлом году он провел неудачную квалификацию, а в гонке стал жертвой несчастного случая, потеряв после этого значительную часть своего преимущества над Марком Мартином в чемпионате.
Харвик финишировал в Техасе десятым в апреле, а год назад закончил гонку на пятой позиции. Он лидировал только в трех из пятнадцати его гонок здесь, и ни разу, начиная с 2007 года. У него также худший среди тройки лидеров средний финиш в Техасе - 12,9.
