Себастьян Лёб одержал неожиданную победу на Ралли Новой Зеландии после проблем у лидирующих Фордов на предпоследнем спецучастке.
Микко Хирвонен и Яри-Матти Латвала уверенно возглавляли ралли, в то время как Лёб был лишь третьем и уже не рассчитывал побороться за победу после разворота в последний день.
Но, когда Хирвонен потерял 50 секунд из-за прокола, а Латвала вынужден был прекратить своё участие в ралли из-за удара камня и повреждения радиатора, Лёб оказался лидером соревнования.
«Я счастлив одержать здесь победу», сказал он. «Это было действительно трудное ралли. Жаль, что с Микко случились такие неприятности, потому что он действительно прекрасно проводил гонку. Я был не в состоянии сократить отрыв от него, а потом ещё и допустил ошибку. Максимум на что я уже рассчитывал - это побороться за второе место».
Товарищ Лёба по команде Дани Сордо также сумел оказаться впереди Хирвонена и завершил ралли на второй позиции, тем самым давая ощутимое очковое преимущество Лёбу и Ситроену в личном и командном зачете.
Лёб ещё до начала ралли скептически оценивал свои шансы на победу, боясь, что проиграет слишком много времени Фордам в первый день ралли. Хирвонен и Латвала действительно очень уверенно начали заезды в первый день, в то время как Лёб получил штраф в 30 секунд из-за опоздания на один из спецучастков.
Однако, это гарантировало, что Хирвонен будет первым открывать спецучастки в субботу, и Лёб попытается уничтожить отставание от Форда и зять на себя инициативу в ралли.
Леб начал третьим, в то время как Латвала сумел опередить Хирвонена и выйти в лидеры. Ожидалось, что Лёб воспользуется своим выгодным положением и сумеет опередить Форды. Однако, ошибка на одном из спецучастков, и в результате лишь четвертая позиция позади Сордо.
И хотя он быстро сумел опередить своего товарища по команде и пытался настигнуть Латвалу, Лёб признал, что Хирвонен был вне досягаемости.
Затем проблемы у Хирвонена и Латвалы вывернули всё ралли наизнанку и существенно пошатнули шансы финна на титул.
Результаты гонки:
Поз Пилот Автомобиль Время
1. Loeb Citroen 3h59:18.9
2. Sordo Citroen + 17.5
3. Hirvonen Ford + 41.5
4. P Solberg Subaru + 2:48.9
5. Aava Citroen + 3:30.7
6. Andersson Suzuki + 7:37.4
7. Gardemeister Suzuki + 7:54.9
8. Villagra Ford + 8:35.0
9. H Solberg Ford + 9:15.2
10. Prokop Mitsubishi + 13:49.0
