Нил Боннетт

[Packard]

Лоуренс Нил Боннетт родился 30 июля 1946 года в местечке Хьютон, штат Алабама. Свою карьеру гонщика NASCAR Нил начинал в качестве протеже чемпиона Winston Cup 1983 года Бобби Элилисона, работая механиком в его команде. Позже Нила и Бобби, а также Реда Фармера, брата Эллисона Донни, а позже — сына Дэйви, причисляли к знаменитой «Алабамской банде» (Alabama Gang). Первую гонку в Winston Cup Боннетт провел в Нэшвилле в 1974 году, а первая победа пришла к нему в 1977-м, когда Нил, выступая за команду Harry Hyde/Jim Stacy Racing, выиграл Capital City 400 в Ричмонде. Его вторая победа в том сезоне — в гонке Los Angeles Times 500 примечательна тем, что стала последней для автомобилей Dodge вплоть до 2001 года. Многие в гоночных кругах сходились во мнении о том, что Нил будет доминировать в гонках Кубка Уинстона 1978 года, но проблемы с новым Dodge Magnum и финансовые разногласия между владельцами его команды — Хэрри Хайдом и Джимом Стейси — привели к многочисленным сходам и пропускам гонок Кубка. Результатом этого стал переход Боннетта в легендарную команду братьев Вуд. Нил громко напомнил о себе, одержав три победы в 1979 году и вернувшись тем самым в число фаворитов NASCAR. В 1983 и 1984 годах он дважды подряд выигрывал самую длинную гонку Национальной Ассоциации -World 600 (ныне известную как Coca Cola 600) на треке в Шарлотте и внезачетную гонку Busch Clash ( ныне — Budweiser Shootout) на суперспидвее в Дайтоне. Интересен тот факт, что, не выиграв не единого поула в 1982 году, Нил был тем не менее допущен в Busch Clash 83-го в качестве приглашенного гонщика.

В 1984 года Боннетт присоединяется к команде Джуниора Джонсона в качестве партнера Даррела Уолтрипа ипроводит один из своих лучших сезонов в Кубке, обосновавшись на четвертом месте общего зачета. Правда, Уолтрип выступил еще лучше — Даррел завоевал свой третий Кубок Уинстона.

Кроме выступлений в NASCAR, Нил Боннетт стартовал также и в серии IROC, где трижды — в 1979, 1980 и 1984 годах — занимал второе место в общем зачете.

1 апреля 1990 года на гонке TransSouth 500 в Дарлингтоне Нил Боннетт попал в страшную аварию, едва не стоившую ему жизни, когда он на полной скорости врезался водительской стороной своего сток-кара в стену при въезде на пит-лейн...

Результатом этой аварии стали сотрясение мозга и амнезия, что заставило Нила уйти из гонок. Он комментировал NASCAR на каналах TNN, CBS Sports и TSN Sports.


Но Боннетт хотел гоняться. В 1992 году он помогал тестировать машины своим друзьям Дэйлу Эрнхардту и Ричарду Чилдрессу, в награду за это он снова получил возможность стартовать в соревнованиях Национальной Ассоциации. На старт Die Hard 500 1993 года на суперспидвее в Талладеге он вывелна старт Шевроле #31 в цветах Mom and Pop's – одного из традиционных спонсоров Эрнхардта-старшего. Но триумфального возвращения не получилось — вновь страшная авария, полет и буквально разлетающийся на куски сток-кар Нила... К счастью, сам пилот остался цел и невредим и оставшуюся часть гонки даже помогал штатным коментаторам CBS. Нил вновь вышел на старт на финале сезона — в Атланте, но уже после трех кругов отправился в гараж. Официально, причиной схода была поломка двигателя, но на самом деле, Чилдресс намеренно снял с гонки Нила, дабы обезопасить чемпионство Эрнхардта...

И тем не менее, несмотря на все неудачи, перед началом сезона 1994 года Боннетт был полон сил и новых надежд. Он заключил договор с Джеймсом Финчем на выступление в Winston Cup и готовился к Дайтоне-500. Трагедия грянула 11 февраля 1994 года — во время первой же практики на сток-каре Боннетта разорвало переднюю правую покрышку, результатом чего стал фактически лобовой удар в стену четвертого поворота. Боннетта доставили в Halifax Medical Center, но все усилия врачей оказались тщетны — гонщик погиб...

Нил Боннетт был похоронен в Forest Grove Memorial Gardens. Одна из улиц в его родном городе названа «Allison-Bonnett Memorial Drive” - в честь Нила и погибшего годом ранее Дэйви Эллисона...

На счету Нила Боннетта 18 побед, 20 поулов и 156 финишей в ТОР-10 в 362 стартах в NASCAR Wintson Cup. Уроженец Алабамы занимает 35 место по колличеству побед в Winston Cup за всю историю. Нил Боннетт включен в число «50 лучших гонщиков в истории NASCAR». Кроме того, в 1983 года он снялся в фильме Stroker Ace в роли самого себя, а его Chevy #12 можно заметить и в кадрах из «Дней Грома»...

11 февраля 2009 года исполняется 26 лет со дня гибели Нила Боннетта...

Источник - en.wikipedia.org, перевод - Packard