Очередной спад и планы на будущее
На тестах в межсезонье МР4/19 хорошо зарекомендовал себя, и многие были уверены, что команда способна напомнить всем еще раз о былой славе. Машина первой прошла презентацию, и ничто не указывало ни на то, что она не сможет противостоять Ferrari, ни на чудовищную цепь неудач, свидетелями которой мы стали. В чемпионате 2004 года команда Рона Денниса работала с теми же гонщиками: призовые пилоты Дэвид с Кими и тест-пилоты Александр Вурц с Педро де ла Роса. Превосходство Ferrari предрекали многие, но никто не предполагал, что настолько слабо выступит McLaren. К середине сезона команда набрала всего 17 очков, а впереди маячила реальная возможность проиграть Sauber в борьбе за шестое место в Кубке Конструкторов.
Но команда все это время напряженно работала: никто не остался в стороне, все пытались спасти положение. И на Гран При Франции пилоты выехали на МР4/19В, который был намного лучше своего предшественника. Следующие две гонки принесли команде больше очков, чем все предыдущие. А если кому-то не хватает доказательств того, что команда все еще способна на многое, может служить и долгожданная победа Кими в Спа. Однако время для притязаний на первенство в чемпионате было упущено безвозвратно. Понять, кто виноват в сложившейся ситуации трудно. Обвиняли даже Рона Денниса в чрезмерности технических изысканий.
В 2005 году команда приложила максимум усилий, чтобы проблемы сезона-2004 остались позади. Кстати, из-за того, что McLaren не вошел в четверку топ-команд по итогам чемпионата, он получил возможность выставлять третью машину по ходу пятничных практик. А предложил это не кто иной как Рон Деннис чуть больше года назад. Только вот поначалу все усилия казались тщетными, потому как результаты первых гонок сезона-2005 назвать впечатляющими довольно трудно. Проблема заключалась в ненадежности шасси - и это преследовало "конюшню" из Уокинга на протяжении всего сезона. Слабая сторона техники практически сводила на нет сильные стороны "союза льда и пламени" Кими Райкконена и Хуана-Пабло Монтои. Тем не менее "Серебряные Стрелы" по чистой скорости не имели себе равных; но выигрывая в одном, они теряли в другом. На счету McLaren десять побед, семь поул-позиций, двенадцать быстрых кругов. Причем, по количеству побед и быстрых кругов подопечные Рона Деннис превзошли суммарный результат остальных девяти команд пелетона! Кроме того, на Гран При Бразилии Монтоя и Райкконен принесли своей команде победный дубль, каковых в Уокинге не видывали аж с Гран При Бельгии 2000 года. Однако проиграв в надежности, в McLaren проиграли две самые главные битвы - за первенство в командном и личном зачетах. По обоим показателям "Серебряные" последний раз лидировали в 1998 году и 1999 году соответственно. Таким образом, сезон-2005 стал вот уже шестым по счету, который McLaren завершили не на верхней строчке хотя бы в одном из протоколов.
Как бы там ни было, прогресс автомобиля очевиден. Остается уповать на то, что инженеры и механики смогут, основываясь на ошибках последних лет, устранить все недостатки болида и создать, таким образом, лучшую машину в пелетоне. Ну а финско-колумбийский дуэт считается одним из сильнейших, что дает право называть McLaren одним из главных фаворитов в борьбе за оба титула в 2006 году. Однако при всей этой, в целом, радужной картине присутствует легкая тень тревожности, обусловленная уходом Эдриана Ньюи в Red Bull. Остается уповать на то, что за годы работы "гения аэродинамики" в McLaren специалисты по аэродинамике успели "унаследовать" хотя бы часть его мастерства.
Стоит отметить еще и тот факт, что в межсезонье 2005 - 2006 Рон Деннис заключил контракт боевого пилота с триумфатором сезона-2005 Фернандо Алонсо, который вступает в силу с 2007 года. А это значит, что кому-то придется команду покинуть. Ходят упорные слухи как о переходе Райкконена в Ferrari, так и о переходе Монтои в Renault. Так что для McLaren предстоящий чемпионат станет, пожалуй, самым напряженных не только на трассе, но и внутри команды.
Рон Деннис
Рон Деннис и Мартин Уитмарш
Рон Деннис - ходячее воплощение пресловутой `американской мечты`. Или, как говорят англичане, типичный self-made-man - человек, сделавший себя сам. И в самом деле - как иначе назвать человека, совершившего головокружительный взлет от незаметного автослесаря до босса одной из ведущих команд в таком популярном, фантастически дорогом и жестоком виде спорта, как Формула-1! Таких, как Деннис - современных мультимиллионеров, `сделавших себя` при начальном капитале в ноль фунтов стерлингов, в Больших Призах немало. Как тот же Берни Экклстоун, эдакий Карабас-Барабас `королевы автоспорта`, или вечный друг-соперник Денниса - Фрэнк Уильямс. Но Рон все же отличается от них.
Будь он американцем, гордился бы тем, что вышел, как говорится, из низов. Но Рон - англичанин до мозга костей и, как всякий чопорный выходец с Туманного Альбиона, предпочитает не вспоминать, что когда-то ходил в засаленном комбинезоне и по локоть в машинном масле. Если вы хотите завязать с мистером Деннисом хоть какие-то отношения, лучше сделайте вид, что не ведаете о его корнях в Формуле-1: сегодняшний Деннис - блестящий джентльмен, глава настоящей автогоночной империи - имеет мало общего с тем 18-летним, почти нищим парнишкой, пришедшим на работу в фирму по продаже и обслуживанию автомобилей Thompson&Taylor в качестве подмастерья. Вообще-то говоря, они даже не родственники!
Кстати, насчет засаленного комбинезона и рук, по локоть в машинном масле... Собственно, именно они тридцать с лишним лет назад подтолкнули Рона Денниса к мысли о `более академической карьере`.
ТАК НАЧИНАЛАСЬ ЕГО ФИЛОСОФИЯ
Рон Деннис родился 1 июня 1947 г. в городке Уокинг (графство Суррей) и был одним из четверых детей в обычной мелкобуржуазной английской семье. Никогда не имел каких-либо выдающихся талантов или склонностей, кроме небольшого интереса к технике. Школу окончил ни шатко, ни валко, но на том уровне, который позволил без проблем освоить курс технологии транспортных средств в местном колледже. В 1965 г. устроился в Thompson&Taylor подмастерьем. Однако никакой `более академической карьеры` юному Деннису не видать бы, как своих ушей, если бы судьба не сделала шага ему навстречу.
Начать с того, что офис фирмы Т&Т находился по-соседству со знаменитым гоночным треком Бруклэндс. Несмотря на то, что автогонки Рона тогда не прельщали, остаться к ним совсем уж равнодушным он никак не мог. Кроме всего прочего, уже тогда, в 18 лет, его, обычного вроде бы буржуа, отличало от сверстников одно бесценное (для блестящего будущего) качество - амбициозность. Автоспорт же был отличным полигоном для приложения собственных амбиций. Поэтому, когда фирму Т&Т вместе с компанией Cooper и одноименной гоночной `конюшней` присоединил к своей промышленной группе некто Джонатан Сифф, член обширного семейного клана, владеющего сетью магазинов `M&S`, Деннис не мог не воспользоваться этим знамением судьбы. Первой его ступенькой на пути к всемирной славе и богатству (сегодня Рон входит в число 500 богатейших людей Великобритании) были обязанности механика при Cooper-Maserati Йохена Риндта, будущего чемпиона мира Формулы-1. Первой гонкой в карьере Денниса были Гран При Мексики 1966 г.
В конце 1967 г. вместе с Риндтом Деннис сменил прописку, обосновавшись в команде сэра `Блэк` Джека Брэбэма. У трехкратного чемпиона мира Деннис проработал два года и зарекомендовал себя аккуратным и компетентным работником. Все бы ничего, но самого Денниса его обязанности никак не устраивали.
`Я ненавидел, когда мои руки были в грязи и масле. Вот почему я как помешанный носился с идеей, что, несмотря на смазку, все части автомобиля должны быть чистыми. Вот почему даже в юности я часами мыл и чистил все, что меня окружало. Став механиком команды Формулы-1, я после каждого Гран При устраивал `банный день`: разобрав автомобиль на части, я с маниакальной тщательностью мыл и чистил все детали. Этот процесс я ненавидел не меньше, чем собственные измазанные руки, но потом неизбежно наступал час удовольствия: методично и аккуратно собирая автомобиль по частям, я ловил кайф, наблюдая, как груда разрозненных частей снова становилась единым целым - фантастически быстрым и красивым гоночным автомобилем`.