Введение
В конце дня Хайнцу-Харальду Френтцену выпало поместить «заключительный паззл» в картину, достигнув результата, который завершал ещё одну блестящую главу в истории Williams Grand Prix Engineering. Дело было в 1997 году на японском Гран-при в Сузуке, заключительном этапе, сложной и спорной гонке.
Фрэнк Уильямс за своим рабочим столом в штаб-квартире Williams Grand Prix Engineering в Гроу
Когда клетчатый флаг наконец взметнулся вверх, приветливый Хайнц-Харальд был просто тенью Ferrari Михаэля Шумахера. Некоторые сочли неутешительным тот факт, что он не победил. Но, при всех неудачах первого сезона Френтцена в качестве гонщика Williams, именно он этим незабываемым вторым местом принёс команде девятый титул в кубке конструкторов.
Девять кубков конструкторов. Когда Фрэнк Уильямс начал руководить командой Формулы-1 в 1969 году, используя готовый Brabham-Ford, которым управлял наследник пивоваренного завода Пирс Каридж, никто и вообразить не мог, что он закончит на вершине мира – Формуле-1.
Прошло всего лишь десятилетие с тех пор, как «лощёные» зеленые Vanwall’ы Тони Вандервелла выиграли первый официальный кубок конструкторов в 1958 году. С тех пор BRM выиграл его один раз, Cooper, Brabham и Ferrari дважды и Lotus три раза. В 1969 году, в год дебюта Фрэнка, титул взяла французская компания Matra. В течение 1970-х за ними последовали Tyrrell, Lotus, McLaren и Ferrari. Но до 1980 года Williams не мог выиграть свою первую такую корону.
Начало. Brabham-Ford BT26A Фрэнка с его хорошим другом Пирсом Кариджем за рулем на пути ко второму месту в Гран При Монако-1969.
И все же здесь, в Сузуке, только спустя 17 лет, Williams праздновал свой девятый титул. В конце дня вся статистика говорила за Фрэнка Уильямса и его команду. Начиная с 1973 года, когда Фрэнк впервые стал конструктором Формулы-1, его автомобили участвовали в 379 гонках, одержав 103 победы, показатель успеха 27,1 процентов.
Основной конкурент McLaren появился с 1966 года, команда участвовала в 460 гонках, одержала 107 побед, показатель успеха 23,2 процентов. Опытные Ferrari, которые с 1950 года гонялись в 587 Гран-при, имеют на своём счету 113 побед, показатель успеха 19,2 процентов.
Обратный отсчёт к девятому титулу команды в кубке конструкторов начался параллельно стремлениям Жака Вильнева к титулу чемпиона мира среди гонщиков. В Сузуке Жак стартовал на другом Rothmans Williams Renault FW19 с поул-позиции в обстоятельствах, которые были, мягко говоря, политически трудны. В течение одной свободной практики канадский гонщик установил свой самый быстрый круг как раз тогда, когда предупредительные желтые флаги взметнулись на посту маршала, сигнализируя, что Tyrrell-Ford, которым управлял Йос Ферстаппен, остановился в предположительно опасном месте.
Гэнли Хоуден за рулем Williams образца 1973 года, прозванного Iso-Marlboro. Первого успеха в Гран-при оставалось ждать еще шесть лет.
Не то, чтобы Вильнев был один, когда он нарушил правила. Не менее чем четверо из его коллег, включая его конкурента за мировую корону Михаэля Шумахера, также пронеслись перед стюардами. К сожалению, Вильнев уже гонялся под отложенным штрафом за подобное нарушение правил в предыдущем месяце на итальянском Гран-при. В результате он был исключен из этой гонки.
Williams быстро объявил, что будет подана апелляция против исключения, чтобы позволить Вильневу занять его законную позицию в первом ряду стартовой решётки. То, что за этим последовало, было открыто тактической гонкой, в которой Вильнев, первоначально возглавлявший пелотон, снижал темп в надежде, что один из других конкурентов смог бы прорваться вперед Ferrari Шумахера, таким образом, возможно подталкивая немецкого гонщика далее вниз в списке финишировавших.
В конце концов, его не взволновало, когда товарищ Шумахера по команде Эдди Ирвайн захватил лидерство в конце третьего круга. Жак был, прежде всего, обеспокоен местонахождением Шумахера на трассе и ничем более. Но, в конечном счете, стратегическое преимущество Жака улетучилось, критическое время, потерянное на его второй остановке на дозаправку, отбросило его назад на пятое место под клетчатым флагом.
Михаэль Шумахер выиграл гонку, в большой степени с помощью Ирвайна, и к заключительной гонке года имел только на одно очко меньше Вильнева. Эта ситуация «перевернулась» меньше чем через неделю, когда Williams решил отозвать свою апелляцию против исключения Вильнева из гонки в Сузуке, таким образом теряя два очка, заработанные за пятое место. Теперь он «подошел» к заключительной гонке на очко позади Шумахера.
В этот момент, однако, всё это было в будущем. Когда Шумахер привёл Ferrari на вторую дозаправку на 33 круге, а впереди ещё было 20, Френтцен вышел в лидеры. На 37 круге Хайнц-Харальд должным образом совершил свою вторую остановку и возвратился в гонку на втором месте. Теперь он действительно сосредоточился на прессинге, решив заставить Шумахера, его старого конкурента «по жизни», изрядно попотеть до самого финиша.
После своей второй остановки Френтцен начинал преследование в 8,5 секунды позади. К 43 кругу, когда оставалось еще десять, он был в 5,53 секунды позади и находился на расстоянии только 4,44 секунды от Ferrari на 47 круге. Затем на 51 круге Шумахер потерял 2,8 секунды, опережая кругового Arrows Дэймона Хилла. Как бы помогая, Дэймон не задержал Френтцена ни на секунду, быть может ностальгически вспомнив момент 12-ю месяцами ранее в Сузуке, когда он сам боролся за титул чемпиона мира за рулём Williams.
Несмотря на полное напряжение, Френтцен не смог завершить «работу» и догнать Шумахера, чтобы победить. Однако он выпрыгнул из кабины своего Williams с широченной улыбкой на лице, подогреваемой сознанием, что он своим собственным, пусть и небольшим, вкладом, вписал заключительный параграф в самую последнюю блестящую главу в истории команды.
Поворотная точка. Клей Регаццони ведет Williams FW07 к победе в Гран-при Великобритании 1979 года в Сильверстоуне.
Позади, в боксах Williams было множество аплодисментов и поздравлений. Патрик Хэд, технический директор команды, ходил среди механиков с большой улыбкой на лице, раздавая благодарности и поздравления. Фрэнк Уильямс позволил себе волчью карандашно-тонкую усмешку удовлетворения из своего инвалидного кресла, но мысленно он уже сосредотачивался на следующей гонке, следующей победе, следующем чемпионате.
Важный союз. Уильямс (слева) и Алан Джонс, ставший в 1980 году первым чемпионом мира в составе команды.
Было удивительно видеть, что Фрэнк находился в этом инвалидном кресле, парализованный ниже груди, зависимый от других почти при каждом физическом движении, в течение всех славных лет его команды Ф-1. Действительно, Алан Джонс выиграл чемпионат мира в 1980 году, и Кеке Росберг завоевал титул в 1982 году, но только к 1986 году недавно «выкованное» партнёрство Williams с Honda было в разгаре.
Фрэнк и Кеке Росберг. Финн выиграл чемпионат в 1982 году, но в шутку говорил, что Уильямс «так и не простил его за то, что он не был Аланом Джонсом».
В год, когда команда выиграла свой третий кубок конструкторов, Фрэнк не мог принимать участия в делах. После дорожного происшествия во Франции весной 1986 года он провел большую часть сезона, борясь за своё собственное выживание. В конечном счете он возвратился на пит-лейн возможно неходячим, но не потерявшим ни капли из своей мотивации. Или его страстного энтузиазма к гонкам Гран-при.
Williams выиграл ещё один кубок конструкторов в 1987 году перед расколом отношений с Honda. Двумя годами позже они «сколотили» партнёрство по поставке двигателей с Renault и, в 1990 году, команда конструкторов Патрика Хэда была неизмеримо усилена приходом Адриана Ньюи в роли главного конструктора.
Сильной стороной Ньюи была аэродинамика гоночных автомобилей. Он развил свои навыки, работая на команду March в мире гонок по овалам Индикар, затем переключился на управление командой Формулы-1 Leyton House. Он имел репутацию человека, который знал своё дело; прагматичный, спокойный и слегка замкнутый, он дополнил практическую прямоту Хэда.
Уильямс, Хэд и Ньюи составили «золотое партнёрство». Приводимые удивительно надежными и мощными двигателями Renault V10, их автомобили «привезли» Найджела Мэнселла (1992), Алена Проста (1993), Дэймона Хилла (1996) и вот теперь Жака Вильнева (1997) к титулам чемпионов мира. И что, возможно, даже более знаменательно, они также выигрывали кубки конструкторов во все эти годы, и также в 1994 году, когда Михаэль Шумахер завоевал корону среди гонщиков после спорного столкновения с Хиллом в заключительной гонке в Аделаиде.
Команда Williams никогда не сходила со своего пути к гласности, даже при том, что были времена, когда казалось, что ее дипломатические навыки были несколько недоразвиты, мягко говоря. Команда отказалась от услуг Найджела Мэнселла в конце сезона 1992 года после длительных дебатов об уровне его гонорара.
И ничего не потеряла, как выяснилось. Ален Прост присоединился к команде в 1993 году и должным образом обрёл четвертый титул чемпиона мира. Но в конце сезона Прост решил покинуть команду после того, как стало ясно, что Williams чертовски стремится подписать Айртона Сенну, личного неприятеля француза, на 1994 год.
Айртон впервые «опробовал» Формулу-1, когда Фрэнк пригласил его, чтобы протестировать Williams FW08C Кеке Росберга в Донингтон-парке в 1983 году. С тех пор руководитель команды был убежден, что Сенна имел всё, что требуется, чтобы сделать классную карьеру в Формуле-1. Все же, так или иначе, они никак не сумели «встретиться». Или Williams имел существующий контракт с гонщиком, когда Айртон был свободен, или наоборот.
В 1993 году они, наконец, заключили сделку. Это закончилось трагедией, когда Williams FW16 Сенны разбился в Имоле в 1994 году. Его смерть оставила команду Williams лишённой, и всё международное гоночное сообщество оплакивало потерю одной из ее самых ярких звезд на все времена.
Дальше было ещё мучительней. После длительной экспертизы разрушенного автомобиля итальянские власти решили, что несчастный случай, вероятно, произошёл из-за отказа рулевой колонки перед самым ударом. Фрэнк, Патрик Хэд, Адриан Ньюи и три должностных лица гонки были обвинены в непреднамеренном убийстве.
В октябре 1997 года чиновник расследования Маурицио Пассарини рекомендовал, чтобы Williams был оправдан в любых обвинениях относительно несчастного случая с Сенной, но Хэд и Ньюи остались под «юридическим микроскопом». Наконец, через два месяца после оправдания Фрэнка, судья Антонио Констанцо вынес свой приговор техническому директору команды и прежнему главному конструктору, которые были обвинены в «недобросовестном проектировании и исполнении» модификации рулевой колонки. Они также были оправданы во всех обвинениях. Три с половиной года, которые разделяли аварию Сенны на 190 милях в час (305,7 км/ч) от этого приговора, Фрэнка Уильямс и его коллеги хранили боль в себе. Фотографические портреты Сенны в личном кабинете Фрэнка и в моторхоуме команды на гонках служили единственными очевидными моментами того, что уже было теплыми взаимоотношениями и могло бы стать одним из самых больших гоночных товариществ в Формуле-1.
Партнеры. Патрик Хэд и Фрэнк Уильямс провели совместно в бизнесе более двух десятилетий, самое долгое сотрудничество технического директора и владельца команды в истории Ф-1.
Пересмотр будущего – неблагодарная задача во все времена, особенно в таком непредсказуемом бизнесе, как Формула-1. Все же, если бы Сенна выжил, вовсе не невозможно было бы предположить, что он мог бы выиграть четыре подряд чемпионата мира за рулём Williams-Renault. Если бы это было так, Дэймон Хилл и Жак Вильнев могли бы быть только краткими сносками в истории автоспорта.
Нереализованный потенциал. Инженер команды Дэвид Браун и Айртон Сенна (слева), подписавший в начале 1994 года контракт с Williams только для того, чтобы погибнуть во время Гран-при Сан-Марино.
Как бы то ни было, Дэймон помог укрепить дух его коллег по Williams, когда они были опустошены печалью.
Он выиграл чемпионат в 1996 году только для того, чтобы быть замененным Хайнцем-Харальдом Френтценом. Обоснованность такого решения все еще обсуждалась посвященными лицами Формулы-1 даже годом позже ухода Дэймона из команды. Возможно, 1998 год позволит Френтцену проявить талант, в который многие верят, и который, все же, был не всегда ярко очевиден в течение только что прошедшего сезона.
Новый Гран-при, новый набор технических правил. И лишь одна вещь, которая не запланирована к изменению – «удушение» команды Williams в чемпионате мира.
Это было радостное сообщение, доставленное 28 января 1998 года лучшим Британским участником Формулы-1. Место встречи – переполненный гараж на пит-лейне в Сильверстоуне, причина – характерно скромная презентация самой последней модификации Williams FW20.
Жак Вильнев и Хайнц-Харальд Френтцен с красным (в цветах Winfield) болидом на 1998 год.
Никаких стробоскопов, сухого льда и оркестра из Королевского Альберт-Холла, никаких Spice Girls, никакой сицилийской архитектуры в качестве фона – в отличие от некоторых из их более экстравагантных конкурентов. Только автомобиль, персонал команды и гонщики: Жак Вильнев, чемпион мира 1997 года, и его товарищ по команде Хайнц-Харальд Френтцен. И сосредоточенное представление того, как они планируют защищать свой прошлогодний титул.
«Я думаю, что мы приближаемся к новому сезону, чтобы биться», – сказал Патрик Хэд, технический директор Williams. – «Я уверен, что мы можем быть основным претендентом в первенстве 1998 года».
Он также выразил мнение, что Вильнев готов изменить восприятие Михаэля Шумахера как лучшего на сегодня гонщика Ф-1. «Жак очень уверенный и управляемый. Общее мнение состоит в том, что он является очень хорошим гонщиком, но не класса Шумахера. Он хочет прояснить эту ситуацию. Он хочет показать, что он равен Шумахеру по классу или даже лучше».
Основные конкуренты Ferrari и McLaren могли бы возложить высокие надежды на свои новые автомобили, но высшее руководство Williams полагало, что FW20 начнет австралийский Гран-при 1998 года, первую гонку сезона, полагаясь на накопленный опыт использования новых узких, с канавками, шин более, чем другие команды.
«Я не особенно доволен новыми правилами», – сказал Хэд. – «Я не думаю, что это правильный путь. Я думаю, что ограничить прижимную силу и дать нам более широкие шины, так, чтобы среди автомобилей мог быть небольшой разброс, будет лучшим путём. Но мы имеем то, что имеем, и главный вопрос – кто сумеет сделать работу лучше с теми правилами, которые есть».
Было также тихое чувство злорадства, что Ferrari, казалось, растратило своё очевидное четырехнедельное преимущество. Несмотря на то, что новый F300 тестировали перед Рождеством, они все еще испытывали немало технических проблем с машиной, на которую возлагались надежды на новый титул Михаэля Шумахера. Тестируясь в Хересе, новые Ferrari прошли только горстку кругов и теперь страдали от пожаров во время заправки и проблем с дроссельной системой и коробкой передач.
Новый Williams, заново «переодетый» из известного синего в красный цвет Winfield, прошёл 16 кругов в Сильверстоуне под управлением Вильнева без механических проблем. Никакого рекордного времени установлено не было: это было простой тест, чтобы удостовериться, что его колеса крутятся и его Mecachrome V10, прежний двигатель Renault, работает удовлетворительно.
К полудню лоснящийся новый претендент на корону Ф-1 загружается в транспортер, тогда как команда готовится к поездке назад на фабрику. Там его разберут и заново соберут с кропотливой осторожностью, затем загрузят и отправят морем на трассу Каталунья-Монтмело в Барселоне для первых предсезонных тестов.
Фрэнк Уильямс только улыбнулся, демонстрируя уверенность, показанную его двумя гонщиками. «Снятие пробы с этого специфического пудинга будет во время еды». А пока пришло время смотреть вперед. На Мельбурн, Барселону, Буэнос-Айрес, Сильверстоун и Сузуку. Те места, где пишется история автоспорта. И где он надеялся выиграть рекордную десятую корону.