[LuckyStrike FAN]

Колонка Пола Трейси на autosport.com

Здорово всем, рад вернуться снова. Также классно, что мы не возобновили снова эту колонку ранее в этом году, а то мне бы пришлось писать о бедственных «24 часа Дайтоны», или о тестах ЧампКара в Хьюстоне, которые, наверное, были одними из худших моих дней на треке, как и ИНДИ-500 в 2002 году.

Так что теперь мы провели 7 дней тестов нового шасси Panoz DP01, и должен сказать, что в Лагуне Секе дела начали выглядеть получше для моей команды Forsythe Championship Racing. В первый день мы установили быстрейший круг. Во второй день мы замедлились, так как испытывали разные настройки, практикуя наши старты с места. Так мы потеряли немного времени. Но машины смотрелись действительно хорошо.

Мы должны с вниманием относиться к информации, полученной здесь, так как тестовые дни были скорее вечеринками, а не работой над настройками. Все три трассы, где мы провели тесты – Себринг, Хьюстон и Лагуна Сека – являются довольно отличными от тех роуд и стриткорсов, где мы будем гоняться, за исключением, быть может, Элкхарт Лэйка и Эдмонтона.

Лагуна Сека вообще не похожа на наши первые этапы на улицах Лас Вегаса, Лонг Бич и Хьюстона. В Лагуне все повороты высокоскоростные, в то время как эти этапы все короткие, тесные, словно «трассы-шприцы» (point-squirt kind of tracks). Но это всё, что мы имеем, и, в конце концов, мы изучаем машину с механической точки зрения, какие могут быть настройки и где использоваться, так что с такой точки зрения всё ОК.

Очевидно, шины были самой моей большой проблемой в прошлом году, и мы не имели возможности тестировать новую машину на мягких составах шин с красной маркировкой. Мне понравились шины, которые мы тестировали на протяжении тестов, но мы использовали только шины для роудкорсов.

Машина – это большой шаг вперёд по отношению к старой. Она настолько более устойчива в быстрых поворотах, что даже намного быстрее, но как я уже говорил, если ею управлять на ухабистых стриткорсах и на медленных роудкорсах, разница не будет столь значительна.

Мне также понравились подрулевые тяги. Вы можете проходить повороты на более высокой скорости, потому что можете переключаться вниз теперь намного позже. Принимая во внимание то, как поздно можно тормозить на новой машине, я не думаю, что кто-то будет иметь преимущество, используя по-прежнему рычаг переключения передач.

Система лаунч-контроля не была хороша, и поэтому они отменили введение стартов с места, вероятно до гонки в Портленде в июне. Но ребята из Cosworth прилагают все усилия, имея на руках полученные параметры. Это будет очень отличаться от Ф1, которая имеет иной механизм управления дроссельными заслонками, электронное сцепление, различные электронные системы-помощники, и, что наиболее важно, атмосферный двигатель.

У нас турбодвигатель, и мы производим больше оборотов, но мы не производим больше вращающего момента до тех пор, пока турбо не войдёт в режим, «загрузится». Мы можем пересечь стартовую линию хорошо без лаунч-контроля, потому что мы можем контролировать пробуксовку ведущих колёс вашей правой ногой. Но это было тогда, когда гонщики двигались без остановки. Так что теперь они отменили введение стартов с места до более поздних гонок. В любом случае, мне всё равно, какой путь будет избран.

Так, теперь посмотрим на конкурентов – кто будет наиболее сильным? Конечно, это Себастьян Бурдэ и вся команда Newman/Haas/Lanigan Racing. Грэхем Рейхал также показал себя хорошо, но он также доказал, что эта команда является ориентиром для всех нас, в плане подготовки машин к гонке. Грэхем доказал, что он может быть в общем плане столь же быстрым, как и Себастьян, проведя мало времени за рулём этих машин. Но команда действительно сильна – и я задаю себе вопрос: насколько хорош Себастьян? Сколько он даёт команде, и сколько команда даёт ему?

Я немного удивлён тем, как борется Джастин Уилсон. Он боролся на каждом из тестов с новой машиной. Panoz DP01 более устойчива в задней части, чем старая Lola, и одна из проблем, с которой он столкнулся в прошлом году, была также неустойчивость задней части его болида команды RuSPORT. Я только делаю предположения, но возможно, он настолько привык к тому, как обращаться со старой машиной, что разучился в том, как он водит. Если это проблема, то я не верю, что он не понимает этого.

Нил Яни был очень быстр во время тестов болида PKV Racing, но, опять же, тесты могут дать ошибочное впечатление. В своём первом сезоне Себастьян был также очень быстр на предсезонных тестах, но когда вы выходите на свою первую новую трассу, и вы должны за первый час изучить и вкатиться в неё, использовав ограниченное число комплектов шин – это действительно трудно для новичка показать себя во всей красе.

«Пан или пропал»: в некоторые уикенды вы будете ехать хорошо, а в другие отвратительно. С другой стороны, Яни знает те трассы в Европе, на которых мы будем гоняться в этом году, а мы нет, так что обстоятельства могут измениться.

Вилл Пауэр готов быть претендентом на чемпионство, но я не знаю, будет ли команда Team Australia столь же эффективна, потому что они не имеют запасного автомобиля на данный момент. Заполнить два места, имея всего две машины, - это жёстко. Я думаю, Вилл может выигрывать гонки, но если он удариться в стену, и не получит запасную машину – у них будут проблемы. И гоняясь на стольких стриткорсах, вы по-любому будете делать ошибки, здесь будет множество инцидентов, или вас просто кто-то развернёт невзначай. Это будет их «Ахиллесовой пятой», в сравнении с нашей командой, или же Newman/Haas/Lanigan Team.

Конечно, одна из тем, которую обсуждают все, – это недостаток места в серии для некоторых известных парней, таких как Бруно Жунквейра и Ориоль Сервиа. Бруно должен быть в болиде – это имя, он отлично зарекомендовавший себя гонщик, который может выигрывать гонки, если всё хорошо складывается. То же самое можно сказать и про Сервиа. Это ребята, которые могли уйти в IRL, или заняться чем-то другим, но они остались с ЧампКаром из соображений лояльности, но сейчас оказались выкинутыми на улицу. Кажется, что с обратной стороны лояльности нет.

Конечно, пересчёт машин не такой, каким он должен быть, и для маленьких команд важны деньги, так что любой новичок с двумя миллионами долларов выглядит привлекательно. Ситуация с числом машин стеснительная для ЧампКара, потому что они говорили о 20-ти или 22-ух машинах шесть месяцев тому назад, а теперь они в ситуации людей, давших много обещаний и не выполнивших их. Когда вы выходите и делаете заявления, которые не можете выполнить, это выглядит хреново с точки зрения болельщиков.

Я никогда не говорил, что я собираюсь делать то или это, если я не думаю, что я могу сделать это. Иногда лучше вообще ничего не говорить, и только постараться сделать так, чтобы это случилось. Тогда, если вы получите 22 машины на старте, все будут счастливы. Но если вы делаете заявление, что «это то, что будет вскоре», а затем не выполняете этого, то естественно, что все будут разочарованы.

Итак, что мы должны сделать, чтобы было больше команд? Я не думаю, что увеличение денежного приза для каждой гонки – это ответ. Это просто теперешнее положение вещей, своеобразный фон. Например, НАСКАР супер-силён сейчас на уровне Кубка, но на уровне серии Busch они, к примеру, имели только 39 машин на стартовой решётке в Мексике из 43 возможных позиций. Серия Busch имеет много денег, крутящихся вокруг неё, и если они при этом пытаются заполнить стартовое поле, тогда увеличение призовых – не выход из положения.