«Пенске» быстрее всех в первый день тренировок «Инди-500», Алонсо столкнулся с проблемами
«Пенске» и «Эд Карпентер Рэйсинг» доминировали в первой тренировке «Инди-500», прошедшей во вторник на «Индианаполис Мотор Спидвей» при температурах в районе 60 градусов по Фаренгейту — где-то на 20 меньше, чем прогноз обещает на квалификацию.
Уилл Пауэр и Симон Пажно — гонщики Роджера Пенске, — заняли первые две строчки протокола, став единственными, кто проехал круг со средней скоростью более 229 миль/час (более 368 км/ч). «Высокие скорости сегодня были достигнуты в трафике, — поделился своими впечатлениями после сессии действующий победитель гонки, возглавивший протокол. — В «Файрстоуне» сделал именно то, о чём их просил «Индикар» — теперь передние шины лучше держат трассу на выходе из поворотов, и это позволяет ехать достаточно близко к сопернику. Но сейчас тяжело судить о реальных скоростях автомобилей — ты не знаешь, кто с какими настройками аэродинамики ехал, работал ли кто-то над темпом для квалификации или гоночными настройками. Поэтому мы вообще без понятия, где именно находимся относительно других, равно как и реальные скорости этого года».
Примечательно, что следующие три результата в топ-5 были показаны практически на первых кругах выезда на трассу — Эд Карпентер заификсировал лучший для себя результат на восьмом круге, Элиу Каструневис — на пятом, а Колтон Херта — и вовсе на четвёртом. Также следует отметить, что все пять лучших результатов были показаны в драфте. На чистой трассе, без помощи других автомобилей, лучшим стал Эд Джонс на автомобиле «Скудерии Корсы», команды, выступающей в «Инди-500» в техническом партнёрстве с коллективом Эда Карпантера. Британец, выступающий под флагом ОАЭ, прошёл круг за 224.542 миль/час, а сам Карпентер стал в условиях чистой трассой перед ним третьим со средней скоростью в 223.135 миль/час.
В драфте Джонс показал десятое время, став первым, кто не пробил барьер в 228 миль/час, а между Хертой и гонщиком «Скудерией Корсы» в топ-10 разместились Себастьен Бурдэ, Зак Вич, Александер Росси и Марко Андретти. За семь часов тренировок на трассе побывали все 36 заявленных автомобилей, которые суммарно накатали почти 2700 кругов. При этом обошлось без серьёзных происшествий — единственным инцидентом стал разворот Херты во втором повороте, когда гонщик выезжал на трассу с дорожки-выезда с пит-лейна. На его счастье автомобиль избежал контакта с барьерами, не задел никого из соперников, а также никто не влетел в замерший на трассе автомобиль.
Также все гонщики, имевшие паузу в выступлениях на овале, а также новички, не показавшие необходимых скоростей для допуска к «Инди-500» во время тестов 24 апреля, успешно прошли «испытания». Единственным исключением стал Патрисио О’Уард — на автомобиле мексиканца возникли проблемы с электрикой, и его заезды были перенесены на среду. Для этого команде «Карлин» выделили 40 минут утром до старта официальной тренировки.
С проблемами столкнулись и в «Макларене» — из-за проблем также с электрикой Фернандо Алонсо пропустил большую часть тренировки, проехав всего 50 кругов, и показав лишь 35-ю скорость на чистой трассе, являясь пока что, наравне с Беном Хенли и Ориолем Сервией главным кандидатом на непрохождение квалификации. Из других результатов первой тренировки «Инди-500» следует также отметить 21-й результат Кайла Кайзера, что вселяет определённую надежду в команду, оставшуюся без спонсоров, а также тот факт, что Джеймс Хинчклифф отметился за рулём сразу четырёх автомобилей — в команде «Шмидт Петерсон Моторспортс» пошли на этот шаг, что сравнить уровень готовности техники как своей, так и партнёров команды. Канадец прохватил по 5-6 кругов на машина Маркуса Эрикссона, Джека Харви и Ориоля Сервии, показав в итоге за рулём №7 результат лучше, чем на своём №5. Примечательно, что сам Эрикссон уступил Хинчклиффу всего 12 сотых секунды на круге, что весьма неплохо для новичка.
В целом же следует отметить, что высокие скорости, показанные в первый же день подготовки к «Инди-500», были достигнуты скорее по воле случая — специально никто не собирался ехать в полную силу, и когда некоторые попробовали открыть газ посильнее, внезапно был достигнут предел почти в 230 миль/час — весьма вероятно, что в следующие дни этот предел будет преодолён.