БИОГРАФИЯ ФЕЛИПЕ МАССЫ: Карьера до Формулы-1
Этот жизнерадостный мальчишка родился весной 1981 года в Сан-Паулу, гоночной столице Бразилии. Его отец выступал в Formula-Fiat и часто возил Фелипе с собой на автодромы. На счету Массы-старшего была всего одна победа в этой серии, однако он надеялся на то, что сын добьется более успешной карьеры в автоспорте. Часть своих скромных гонораров за гоночные выступления он потратил на покупку карта для Фелипе и тот с восьми лет начал участвовать в местных картинговых чемпионатах.
1990: Картинг. 4-е место в чемпионате Сан-Паулу в классе Micro-Kart A
1991: Картинг. 6-е место в чемпионате Сан-Паулу в классе Micro-Kart А
Бразилец сходу заявил о себе как о быстром и перспективном пилоте, показав несколько достойных результатов в самом младшем чемпионате по микрокартингу (серия А). Дедушка (который также был довольно известным автогонщиком у себя на родине) и отец стали его первыми наставниками. Мама поначалу была против и боялась за свое любимое чадо, но после первых успехов сына стала гордиться им и относиться к рискованным занятиям спокойней.
1992: Картинг. 3-е место в чемпионате Сан-Паулу в классе Minor Junior
1993: Картинг. 4-е место в чемпионате Сан-Паулу в классе Minor Junior
1994: Картинг. 6-е место в чемпионате Сан-Паулу в классе Minor Junior
Следующие три года прошли переменчиво. Фелипе удачно перешел на следующую ступеньку в картинге, добившись в 1992 году бронзовой медали в классе «младших юниоров», но дальше его выступления пошли на спад. «В моем распоряжении не было по-настоящему хорошего двигателя и шасси», - вспоминает гонщик. – «Этот факт сильно расстраивал меня, но я прикладывал все усилия для того, чтобы в каждой гонке держаться в пятерке лучших. Иногда стабильность результатов оказывалась важнее скорости, и я опережал соперников, однако часто они были намного быстрее, и я оказывался за пределами подиума»
1995: Картинг. 3-е место в чемпионате Сан-Паулу в классе Formula-Kart
После непростых лет в младших классах (где он скорее набирался опыта, а не боролся реально за титул) Масса опять завоевал бронзовую медаль чемпионата. Его героический сезон в «Формула-Карт» вызвал восхищение не только родных и друзей, но и первых появившихся болельщиков. Имея в руках технику, уступающую конкурентам и с трудом собирая деньги для участия в заездах, юный бразилец большую часть сезона выступал на самом высоком уровне.
«Если бы не вечная нехватка денег, которые я мог бы вкладывать в оснащение карта, то я, скорее всего, выиграл бы титул», – сокрушался Фелипе. – «Иной раз, просыпаясь утром, я даже не знал, смогу ли выйти на старт сегодняшнего этапа! Средств нашей семьи и немногочисленных спонсоров всегда было недостаточно. Довольно трудно бороться на равных с парнями, которые имеют возможность оптимально подготовиться к гонке…»
1996: Не участвовал в соревнованиях (отсутствие спонсоров)
По-настоящему тяжелые времена наступили для Массы в 1996 году, когда из-за отсутствия необходимого спонсорского пакета он вынужден был на время прекратить карьеру в автоспорте. Денег заплатить за право участия в чемпионатах среднего уровня просто не нашлось. Парню оставалось с грустью наблюдать за другими пилотами с трибун автодромов и смотреть гонки по ТВ.
«Я всегда любил скорость, и с раннего детства моим любимым видом спорта являлась Формула-1», – рассказывает Фелипе. – «Сначала в центре внимания были национальные герои – Айртон Сенна и Нельсон Пике, а когда я подрос, то наблюдал за великолепным пилотажем Михаэля Шумахера. Не буду отрицать, эти люди стали моими кумирами, я все время думал – они делают на трассе нечто невероятное!»
1997: Картинг. 3-е место в чемпионате Бразилии в классе Graduados
Победитель гонки "500 миль Гранья-Вианы"
В следующем году Масса смог вернуться в гонки, проведя последний сезон в картинге и завоевав бронзовую медаль в высшем классе. Пауза в выступлениях никак не отразилась на его гоночном таланте – юноша побеждал на отдельных этапах и набирал очки. Ряд блестящих гонок (включая триумф в 500-мильном заезде Гранья-Виана) привлек к Фелипе внимание нескольких спонсоров и, несмотря на то, что он опять не выиграл титул, появился шанс попробовать себя в серьезных, «взрослых» гоночных сериях.
1998: Formula-Chevrolet. 5-е место в чемпионате Бразилии
Встреча Массы с импресарио Риккардо Тедески, который раньше помог Рубенсу Баррикелло пробиться в Формулу-1, оказалась для юного бразильца судьбоносной. «Я сразу увидел, что у него врожденный дар пилотирования машины» – комментирует предприниматель свое тогдашнее решение пригласить Фелипе выступать за свою команду в Formula-Chevrolet. – «Он обладает тонким восприятием и способностью к быстрой адаптации, поэтому с ним очень легко работать. Он вообще очень позитивный парень, открытый и коммуникабельный».
Масса подписал контракт, когда сезон уже был в самом разгаре и окунулся в самый разгар гоночный баталий. Пилоту удалось набрать отличную скорость с первых заездов и, наконец, продемонстрировать истинный потенциал. Бразилец выиграл последний этап чемпионата и благодаря этому поднялся на 5-ю строчку личного зачета. Для дебютного сезона в престижной национальной серии – прекрасный результат. Тедески, недолго думая, подписал контракт с Фелипе на следующий год, обещав предоставить достойную технику и возможность сразиться за титул. Гонщик в свою очередь пообещал выиграть его…
1999: Formula-Chevrolet. Победитель чемпионата Бразилии (3 победы)
…и сдержал обещание, победив в трех гонках из десяти в сезоне. «Первый раз в жизни я выиграл чемпионат и испытал невероятные чувства!», – широко улыбается Масса. – «Именно тогда я по-настоящему поверил – моя спортивная карьера может сложиться удачно! Я решил, что не должен останавливаться на достигнутом. Имея в кармане один национальный титул, я уже мог лететь в Европу и договариваться с менеджерами команд о выступлениях в международных гоночных классах».
2000: Formula-Renault. Итальянская серия. Чемпион
Formula-Renault. Европейская серия. Чемпион
Долгожданный успех в бразильском чемпионате словно прорвал долгую плотину невезения. Молодой чемпион после переезда в Европу решил дебютировать в итальянской серии «Формула-Рено». Как обычно, Фелипе мог предоставить команде весьма скромный спонсорский пакет и оплатил участие только в первой половине гонок чемпионата. В случае неудачи его мог заменить другой пилот. Ситуация кардинально изменилась после двух побед на старте сезона в Мьюджелло и Имоле. Команда CRAM Competition бросила основные силы и средства на поддержку талантливого новичка.
Параллельно отрылась возможность выступить в еще более престижной европейской серии «Рено», хотя раньше из-за отсутствия денег Масса об этом даже и не мечтал. «Я очень благодарен пилоту Формулы-1 Педро Диницу, который помог мне договориться о контракте с Red Bull», - поясняет Фелипе. – «Сначала они оплатили один мой заезд в Донингтон-парке, дабы посмотреть, что из этого выйдет и остались довольны. Далее я на равных боролся с соперниками в двух чемпионатах и выиграл два титула в один год!»
Казалось, теперь уж карьера великолепного бразильца будет расти как тесто на дрожжах (в переводе с португальского «massa» - это тесто). В 2000 году он 18 раз выходил на старт этапов и добился восьми побед – очень высокий показатель для парня, имевшего не очень большой опыт управления формульными болидами. Тем не менее, на счету Массы по-прежнему числилось ограниченное число денежных знаков, и попасть в действительно конкурентоспособную конюшню Формулы-3000 ему опять помог счастливый случай…
2001: Formula-3000 Euro-Series. Чемпион (6 побед, 6 поулов, 5 быстрых кругов)
«Зимой наступил критический период в моей жизни», – вспоминает Фелипе. – «Я подумывал над тем, чтобы вернуться на родину, потому что даже репутация победителя не гарантировала мне солидной финансовой поддержки. Неожиданно меня пригласил на тесты европейской Формулы-3000 владелец команды Draco Адриано Морини. Мое время на круге послужило отличным аргументом для дальнейших переговоров. Он сделал мне удивительное предложение и подписал контракт, не взяв с меня ни центаво!»
Масса сполна оправдал доверие босса, просто разгромив всех конкурентов. Большинство трасс являлись незнакомыми для него, но с болидом все было в порядке, и бразилец максимально использовал его скорость и мощность, выиграв 6 гонок из восьми, а также завоевав 6 поул-позиций и показав 5 быстрейших кругов. Победы в Валлелунге, Пергусе, Монце, Имоле, Нюрбургринге и Валенсии произвели большое впечатление на многих людей из мира «королевских гонок» и в первую очередь на Петера Заубера, шефа одноименной конюшни Sauber. Швейцарец пригласил новоиспеченного чемпиона на сентябрьские тесты в Мьюджелло.
Сам Фелипе рассматривал это приглашение как первую пробу пера, с расчетом в перспективе получить место тест-пилота на сезон-2002. В его планах были выступления в международной Формуле-3000 за одну из самых сильных команд этого первенства. Бюджет чуть ли не впервые позволял свободно выбрать наилучший вариант для продолжения карьеры. Однако Заубер искал не просто тестера, он искал пилота, способного заменить Кими Райкконена, который к этому времени уже объявил, что переходит на место Мики Хаккинена в McLaren…