[Marcus Kipelov]

Сезон 2002 – Ранняя пташка

Масса получил контракт с Sauber сроком на один год с возможностью продлить его еще на два в случае успешных результатов. Кредит доверия шефа Петера Заубера необходимо было оправдать. Фелипе показывал очень быстрые времена на зимних тестах, в один из дней даже опередив Михаэля Шумахера. Мелочь, а приятно. В Валенсии гонщик угодил и в первую аварию за рулем формульного болида. На скорости под 300 км\ч сломалось крепление переднего антикрыла, и Масса со всей силы врезался в барьер из покрышек. Бразильцу повезло – он отделался легким испугом и на следующий день продолжил усердно наматывать тестовые километры.

«Напряженная испытательная работа требует максимальной физической формы. Очень большие нагрузки принимают на себя мышцы шеи. Еще на ознакомительных тестах я испытал серьезные перегрузки и специально занялся этим вопросом. Сейчас я могу уже провести имитацию гонки и ехать десятки кругов, не чувствуя усталости. Крайне важно также не терять концентрацию и уметь выдать несколько квалификационных кругов, воплощающих в себе всю скорость и мощь болида », - описывал свои впечатления Фелипе после окончания одной из тестовых сессий в Барселоне.

В конце января команда Sauber в одном из музеев Цюриха презентовала свой новый болид С21. Четвертое место в Кубке Конструкторов, завоеванное в сезоне-2001 общими усилиями Хайдфельда и Райкконена стало высшим достижением конюшни за все время выступлений в «королевских гонках». Новая машина являлась эволюцией прошлогодней модели и, хотя был улучшен каждый узел и каждая деталь, внешне почти не отличалась от своей предшественницы С20. Мотор Ferrari сентябрьской модификации, переименованный в Petronas 02А продолжал логику здорового консерватизма. Руководство четко обозначило цели нового года – остаться лучшей командой второго эшелона.

Перед Массой поставили задачу стабильно набирать очки уже в первой половине сезона. Бразилец удачно квалифицировался на дебютном этапе в Австралии, заняв 9-ю строчку протокола. Его напарник Ник уступил ему почти полсекунды и составил компанию на пятом ряду стартовой решетки. Массовый завал на старте мгновенно вычеркнул треть участников из борьбы. Физикелла (8-й) резко затормозил и получил удар от резво тронувшегося позади него Хайдфельда. Джанкарло в свою очередь вынесло на второй болид Sauber, который пилотировал бразильский новичок. Гонка для Фелипе закончилась, по сути, не начавшись.

«Я увидел машину Ральфа Шумахера, взлетевшую в воздух (прим. - немец врезался в Баррикелло) и сразу попытался изменить направление движения, как в меня тут же въехали сзади», – описывал свой первый Гран-При гонщик Sauber – «Болид сильно повредился при столкновении и я наделся на рестарт. Его так и не дали, к моему удивлению. Жаль, но, по крайней мере, я неплохо выступил в квалификации и знаю, что и в гонке имел шанс набрать очки».

Уже на следующем этапе в Малайзии Масса вошел в призовую группу, проведя всего лишь второй в своей жизни «формульный» уик-энд. В субботу на С21 не выдержало правое переднее колесо, и бразилец вынужден был пересесть на запасную машину. Лишь 14-е место на старте и почти секунда проигрыша напарнику вызывали сомнения в удачном итоге гонки. Однако тактика поздних дозаправок и заминка на пит-стопе у Алана Мак-Ниша, замыкавшего очковую зону, позволила Фелипе вырваться на 6-е место, подкрепив успех Хайдфельда, финишировавшего 5-м. Петер Заубер разгуливал по паддоку Сепанга, улыбался как чеширский кот и отметал беспочвенные слухи о том, что Массу может по ходу сезона заменить опытный голландский пилот Йос Ферстаппен.

Несмотря на поддержку со стороны босса, следующие две гонки сложились для гонщика Sauber неудачно. На домашнем этапе в Бразилии Фелипе рискнул в квалификации, решив использовать комбинацию из свежих задних и уже прикатанных передних шин, показав не слишком убедительный результат. На 41-м круге дистанции, пытаясь отыграть максимум позиций, он столкнулся с Марком Веббером и на пару с соотечественником Рубенсом Баррикелло (который и вовсе сошел, лидируя!) грустно досматривал гонку на обочине. Уже добившийся славы и признания пилот Ferrari, ни разу не побеждавший у себя на родине и 20-летний дебютант, мечтавший в первый раз завоевать здесь очки. Тогда вряд ли кто-то мог предположить, что через четыре года Масса займет его место в Скудерии…

Трасса в Имоле была одной из самых любимых в календаре для Фелипе, еще со времени выступлений в Formula-Renault. Но, как назло, гоночный уик-энд сразу не заладился. На тренировках импульсивного бразильца несколько раз разворачивало поперек трассы, а в субботу отказала гидравлика. Гонщик Sauber неудачно стартовал из середины пелотона и застрял за спиной двух машин Renault и своего партнера, теряя драгоценное время. Ближе к финалу гонки Масса на торможении совершил блестящий обгон Трулли в Rivazza, отобрав у того 8-е место. «Жаль, что победа в этой красивой дуэли не принесла ни одного очка нашей команде», – вздохнул он.

Гран-При Испании стал самым удачным для Фелипе в сезоне-2002. Помарка в квалификации в повороте Repsol не позволила ему пробиться в первую десятку, но гонку он провел очень зрело. Благодаря сходу Баттона и Трулли бразилец поднялся на 5-е место и уверенно защитил свою позицию от опытного Хайнца-Харальда Френтцена. Второй комплект шин Bridgestone стал хуже держать сцепление с треком. Это не помешало Массе эффективно обороняться от немца, и он довел дело до победного конца. Восторженная пресса, еще недавно иронично оценивающая способности новичка, теперь восхваляла пилота и предрекала ему блестящее будущее. Петер Заубер только усмехнулся и сказал: «Если одна из топ-команд пожелает его принять, я не буду чинить Фелипе препятствий на карьерном пути».

Бразилец, стараясь соблюсти не присущее его темпераменту хладнокровие, в интервью газете Autosport (май, 2002) довольно скромно оценивал свой прогресс по ходу года: «О победах и даже подиумах говорить еще рано. О своей мечте вообще не стоит кричать на каждом углу, иначе она так и не сбудется. У меня мало опыта для борьбы за лидирующие позиции, хотя мне и удалось несколько эффектных обгонов. Я не люблю хвалить себя, но мой главный козырь – не тянуть с принятием решений в пылу борьбы. Если я вижу хоть малейшую возможность опередить соперника, я предпочитаю взять весь риск и ответственность на себя, чем потом сожалеть о том, что так и не решился сделать».

Масса не зря гасил волну комплиментов в свою честь. Эйфория вокруг гонщика Sauber поугасла после трех сложных этапов в Австрии, Монако и Канаде. На А1-ринге еще на 7-м круге не выдержала задняя левая подвеска (скорее всего из-за контакта с Райкконеном и вылета на гравий). В Монте-Карло Фелипе бесславно провалился на последнее место после старта с 14-й позиции, а незадолго до окончания гонки покорежил С21, ударившись об отбойник в Sainte Devote и до крови разбив себе нос. В Монреале бразилец много проиграл Хайдфельду в квалификации, а в гонке был очень недоволен настройками дифференциала. После радиообмена с инженерами Масса смог скорректировать их сам и болид сразу же поехал быстрее, однако все испортил штраф, полученный за превышение скорости на пит-лейн (кстати, не по вине пилота, а из-за сбоя в электронике) и он финишировал только 9-м.

На Гран-При Европы Фелипе завоевал последнее очко в сезоне-2002, обставив напарника в витиеватых поворотах Нюрбургринга. До сих пор он приезжал в призовой шестерке в каждой третьей гонке, практически не уступая Нику в результативности. Очевидным минусом молодого гонщика являлись слабые квалификации, негативно влиявшие на ход всей гонки. В Великобритании бразилец постарался сконцентрироваться на этом аспекте, проиграв Хайдфельду жалкие 0,004 тысячные в субботу. Партнер тут же ответил спокойной и удачной гонкой перед домашними трибунами. Масса же, желая достать Жака Вильнева, допустил разворот и двумя колесами вылетел на траву. Позже он совершил еще несколько помарок в пилотировании и, в отличие от Ника не заработал очки, вызвав неудовольствие Петера Заубера.

После фальстарта во Франции шеф швейцарской конюшни провел воспитательную беседу с юным пилотом, особо упирая на то, что излишний риск мешает добиться стабильных результатов. Фелипе воспринял конструктивную критику слишком быстро к сердцу, а в Германии его попросили не создавать проблем напарнику на последних кругах гонки. Хайдфельд финишировал на родине 6-м, набрав очередное очко, а бразилец предельно жестко высказался по этому поводу в прессе: