Второй титул
Судьба проекта Renault F1 после воцарения Карлоса Гона на посту президента выглядела очень неопределенной, и даже ходили слухи о закрытии гоночного отделения, не приносящего непосредственной финансовой прибыли. Маркетинговые спецы не сразу смогли извлечь большой пользы от победы команды в обоих зачетах чемпионата мира и повысить продажи дорожных машин и вопросы вроде: «Какая нам польза от формульной конюшни?» раздавались слишком часто.
В межсезонье команда Renault F1 напряженно трудилась, чтобы машина нового сезона оптимально вписалась в новые правила «королевских гонок». Переход на 8-цилиндровые двигатели объемом 2,4 литра (вместо 10-цилиндровых объемом 3 литра) привел к значительной потере мощности мотора. Это изменение существенно повлияло на весь дизайн и конструкцию болида. Проект создания R26 стартовал в Вири-Шатильоне еще в сентябре 2004 года!
Технический директор Боб Белл был доволен результатами работы – R26 по сравнению с R25 был улучшен в каждом своем аспекте. Наибольшее видимое отличие заключалось в боковых элементах машины (они стали меньше), но новинкой был весь аэродинамический пакет. Также в Renault впервые использовали 7-скоростную коробку передач для того, чтобы извлечь больше преимуществ из характеристик мощности и крутящего момента нового двигателя. Ну и, чем больше всего был доволен Нандо, болид слушался управления также хорошо, как и его предшественник, позволяя чемпиону мира отточить до совершенства свои фирменные агрессивные входы в поворот и, не думая о последствиях, жестко использовать тормоза.
Январские и февральские тесты оставили очень позитивное впечатление. Пилоты Renault намотали свыше 2700 километров, привыкли к R26 и были готовы с первых этапов броситься в бой. Тем удивительней было невыразительное выступление Алонсо и Физикеллы в первой квалификации сезона в Бахрейне. Испанец показал 4-й результат, а итальянец – только 9-й. Джанкарло подвели технические проблемы на машине (из-за которых он сошел на первых кругах гонки и был страшно раздосадован), а Фернандо ошибся сам, допустив помарку на быстром круге.
С первой гонки сезона команда начала бороться за титул. Алонсо выиграл ГП Бахрейна, Физикелла - ГП Малайзии, в Австралии вновь первенствовал Алонсо... В этом сезоне борьба уже погла с командой Феррари, которой удалось восстановиться после не очень успешного сезона 2005 года. Борьба шла от этапа к этапу. Лидер Феррари михаэль Шумахер намеревался завоевать очередной титул, Алонсо хотел отстоять свое чемпионство, и чемпионство команды. Череда побед Фернандо, стабильные финиши Джанкарло в очковой зоне позволяли Рено идти к этой цели...
После первых двенадцати этапов Рено по победам опережала Феррари 7:5, но на 13-ом этапе, в Венгрии неожиданно для многих победил Д.Баттон, Рено осталась вообще без "очков", а "Ферарри" набрали лишь одно.
В Китае борьба достигла своего апогея. После схода Фернандо Михаэль вплотную приблизился к нему, да и в командном зачете разница была не так уж и велика. В Японии ничто не предвещало успеха Renault, однако после схода лидера Феррари, шансы резко возросли.
Защитить Кубок Конструкторов было бы непросто, но Скудерия преподнесла конкурентам еще один подарок. Фелипе Масса на домашней трассе взял поул, но Михаэль Шумахер в 250-й и последней гонке в своей долгой карьере стартовал только с 10-го места! Агрессивно прорываясь вперед в гонке, Красный Барон повредил покрышку скорее всего время острого поединка с Физикеллой и окончательно выбыл из претендентов на победу в ЧМ, а заодно и позволив команде взять КК. Рено - двукратные чемпионы мира!!!
