http://www.dvdracingproject.ru/nascar/1353
Sprint Showdown & Sprint All-Star - Дата: 17 Мая 2008
Трасса: Lowe's Motor Speedway - Дистанция гонки: 337.89км (210миль)
Забытая звезда (24.05.2008 2:10)
Sprint Showdown
Размышляя о фаворитах голосования болельщиков, я, по опыту прошлых лет, отдавал предпочтение ветеранам. Кайл Петти, Робби Гордон, Майкл Уолтрип. Всё это никак не менее популярные гонщики, чем выбранный в прошлом году Кенни Уоллас. Однако у меня совершенно вылетел из головы один парень, два года назад "зажигавший" на Lowe's Motor Speedway и не только.
Да, Кейси Кейну необходимо было пробиваться в All-Star Challenge через Sprint Showdown. Разница в классе составов этих гонок проявляется прежде всего в количестве жёлтых флагов. Вот и на этот раз гонщики проехали на полной скорости менее трёх кругов после старта. Не справился Патрик Карпентье, один из тех, кто сделал себе имя в открытых колёсах. Кто бы мог подумать в тот момент, что два других участника Sprint Showdown с похожей судьбой станут главными героями открывавшей вечер гонки.
Впрочем, Эй-Джей Оллмендингер через пару минут отметился отнюдь не с положительной точки зрения - недостаточная поворачиваемость во втором повороте, и №84 поддевает стартовавшего с поула Эллиотта Сэдлера. После гонки Олли принесёт извинения.
На бумаге фаворитами выглядели Брайан Викерс и Дэвид Рэган. Команда первого выиграла днём ранее Pit-crew Challenge, а второй демонстрирует громадный прогресс и находится в топ-12 общего зачёта. Но гонка преподнесла неожиданность, сравнимую, если не превосходящую события прошлогоднего Nextel Open.
Эй-Джей Оллмендингер ещё до завершения первого сегмента опережает сначала Рэгана, а затем и Викерса. Второй сегмент Оллмендингер лидировал от старта до финиша и завоевал свой первый трофей в сток-карах. После гонки, Олли сравнил этот успех с победой в Daytona 500. Вообще, его прогресс заслуживает того, чтобы остановиться на нём подробнее.
После двух подряд не пройденных квалификаций в начале сезона, Эй-Джея заменили на опытнейшего Майка Скиннера, который с задачей минимум неизменно справлялся и увенчал уверенные квалификации 9-м временем в Техасе. Оллмендигер же в это время отнюдь не грустил дома и даже не искал себе место в IndyCar, а присутствовал в расположении команды все гоночные уик-энды, постигая основы управления сток-каром.
В Талладеге конечно почти всё зависит от машины, а вот в Ричмонде и Дарлингтоне гораздо больше от гонщика. Оллмендингер прошёл квалификацию в этих гонках, стартовав 4-м, 18-м и 26-м соответственно. Ну а победа в Sprint Showdown стала ярчайшим подтверждением усвоенного урока.
Другим героем вечера стал Сэм Хорниш, практически точно повторивший сенсационный прошлогодний результат Джонни Саутера. Если бы в All-Star Challenge проходил только победитель Sprint Showdown, как это было вплоть до 2006 года, то трёхкратный чемпион ИК мог бы подарить зрителям впечатляющую схватку с Оллмендингером за победу в стиле противостояния Брайана Викерса и Майка Блисса 2004 года.
Но сейчас в таком риске нет никакой необходимости - даже последнее место в АСЦ даёт в разы больше призовых, чем те $10000, которые разделяют первое и второе место Sprint Showdown. Эй-Джей Оллмендингер не забыл поблагодарить Сэма Хорниша за отсутствие нервотрёпки и оговорился, что дал бы пилоту Penske дорогу в случае атаки.
All-Star Challenge
С одной стороны, обидно, что некоторые топ-команды используют Гонку всех звёзд для подготовке к Coca-Cola 600. С другой - без смен лидера All-Star Challenge совсем бы не смотрелся. Впрочем, далеко не факт, что чуть более надёжной, но чуть менее быстрой конфигурации моторов Toyota под капотами машин Joe Gibbs Racing хватило бы для бескровной победы их звезды.
Как бы то ни было, тот факт, что Кайл Буш и после начала проблем был в состоянии нагонять соперников в поворотах делает Рауди фаворитом в шестисотке. Пользуясь задержкой с написанием этого текста сообщу, что #18 выиграл к главной гонке на Lowe's Motor Speedway поул. По словам Денни Хэмлина, "двигатель должен был выдержать чуть больше 100 кругов, но этого не случилось". Денни вышел в лидеры за 21 круг до финиша, опередив Джимми Джонсона.
Пожалуй, про #48 в этом году стоит рассказывать отдельно - Чад Кнаус и Джимми Джонсон совершенно точно пробуют что-то новое, а потому они сейчас гораздо интереснее, чем в прошлом году, когда с редкими перерывами шёл сплошной парад победы. Кстати, в Hendrick Motorsports тоже использовали All-Star Challenge как тест. Джонсон рискнул с тактикой, но машина очевидно была не в состоянии держаться впереди. Так или иначе, сбрасывать действующего чемпиона со счетов на его лучшем треке - безумие.
Очень довольны были парни Джека Рауша. Карл Эдвардс не может не восхищать: "Жаль, что у Кайла случились проблемы, я хочу сразиться с ним в открытом бою". Ничего, впереди ещё львиная доля сезона, а в том, что #99 и #18 будут вести открытый бой за Sprint Cup сомнений всё меньше. Расстроенный сходом главного соперника, Карл сдал гонку, после финиша намекнув на то, что в команде решили специально поэкспериментировать, так как были полностью удовлетворены настройками во время второго сегмента. Грег Биффл вообще был очень рад после финиша, при том, что все, кто приехал после лидера в таких гонках быстро забываются. Что до МакМюррея и Рэгана, то о них всё чаще нечего сказать.
Победитель удивил. И не только тем, что был выбран фанатами (тут, поймите меня правильно, помог фактор большого числа девушек среди голосовавших), а тем, что никак не проявив себя в Sprint Showdown, Кейси Кейн превзошёл всех в значительно более сильной компании. Блестящая работа над машиной, плавный обгон соперников "одного за одним" и как итог - возвращение на Аллею Победы. Через несколько дней Кейси продолжил демонстрировать высокую скорость, впрочем нельзя забывать о дистанции 12-го этапа.
В сезоне сейчас такая фаза, что замахнуться на Chase не поздно никому из топ-25 общего зачёта. Готовимся считать очки, господа. Выставочные гонки закончены.