Даг Най, «McLaren Racing Line», 1998, #01
«Шоу Брюса и Денни» продолжает играть главную роль!
« Бывают времена, когда мне хотелось бы, чтобы это шоу было чьим-то другим и мне просто надо было бы приезжать на гонки с моим шлемом и лицензией».
Завоевав первую для марки McLaren победу в Ф-1, - в незачётной Гонке Чемпионов в Брэндс-Хэтче в марте1968г., за которой последовала первая победа в ГП - в бельгийском Спа в июне того же года – Брюс Макларен был больше, чем счастлив последней модификацией болида М7А, оснащённой мотором Cosworth-Ford V8 на момент, когда программа того сезона подошла к своему экватору.
Но в мире гонок, как писал Брюс: «....всё меняется так быстро. Бурная радость в одну минуту, крайняя подавленность - в следующую». После Бельгии следующей на очереди гонкой был ГП Голландии в Зандфорте, где годом ранее Брюс сломал машину и его маленький гибрид 2-литрового McLaren – BRM М4В сгорел почти что до того, как гонка реально началась. Сейчас во время свободных заездов он и его напарник Денни Халм скатились с первых двух позиций во время первой практики до старта с третьего ряда на стартовой решётке в день гонки. Было дождливо, и прибрежная трасса, расположенная среди дюн, была скользкой и коварной: « Я подъехал к концу прямой пит-лейна после 20кругов, ударил по тормозам и передние колёса заблокировались. Несколько раз я отпускал педаль тормоза, чтоб разжать колодки и вернуть колёса в нужное положение, но никаких шансов не было. Всё, что я мог сделать тогда - это выбрать самый мягкий участок дюны и барьер безопасности и целиться туда. Я нырнул поглубже в кокпит и ждал, пока всё не перестанет летать в воздухе. Ущерба было не очень много, но это выбило меня из гонки, и то что я сделал, казалось довольно глупым поступком. Но потом я начал наблюдать..... Около десяти других гонщиков скользили, их разворачивало, или они быстро неслись в сторону барьеров..... и некоторые из них повторили всё это более чем единожды...... Джеки Стюарт (на Matra-Ford команды Tyrrell), должно быть, был единственным, кто не совершил ни единой ошибки в течение гонки и заслуженно выиграл.......»
ГП Франции проводилось на трассе в Руане под проливным дождём, и Британский ГП в Брэндс-Хэтче прошёл под угрозой дождевых «душев», так что правильный выбор шин был ключевым фактором и Lotus доминировали. Денни, возможно, сохранил бы третье место, но он погнул рычаг переключения передач. « Он сильный парень», - отозвался на это Брюс. ГП Германии на Нюрбургринге проводилось в почти что невозможных условиях: - постоянный дождь, изморозь и плотный туман – и опять победил Стюарт, у которого была гипсовая повязка, поддерживающая повреждённое запястье. Возможно, это был величайший пилотаж, продемонстрированный впоследствии трёхкратным Чемпионом мира.
Но дела складывались не так хорошо в середине сезона до тех пор, пока в Монце на ГП Италии не было принято решение гоняться без крыльев на стойках, которые возвышались почти что над каждым болидом в том сезоне, искать максимальной скорости на прямых на Автодроме, быстром, как пуля. Брюс выбыл из гонки из-за утечки масла, зато Денни выиграл.
Потом дела во время Канадского ГП пошли для команды McLaren лучше. Тим-менеджер команды Фил Керр после первой сессии свободных заездов принёс Брюсу петицию участников, в которой большинство команд просило сократить дистанцию гонки с 90 кругов до 75. «Он сказал: «Ты думаешь, мы должны подписать эту бумагу?». «Конечно нет!», - ответил я, - «я думаю, наши болиды выдержат 90 кругов, у нас большие баки -давай попробуем». Брюс продолжил: « Как оказалось, нам было бы достаточно и 75 кругов, потому что после 70-ого все главные соперники выбыли из гонки». Они включили в этот список и Криса Эймона, бывшего макларенца, выступавшего теперь уже за Ferrari, который, казалось, полностью контролировал гонку, пока его легендарная невезучесть бесцеремонно не вмешалась: трансмиссия на его итальянском болиде сломалась. Денни первый, Брюс второй. Это был первый триумфальный дубль для команды McLaren в Больших призах Чемпионате мира.
«Шоу Брюса и Денни» продолжало играть главную роль в чемпионате Can-Am. Успехи McLaren в чемпионате спортивных автомобилей Can-Am продолжил новый М8А, который произошёл от победного М6А прошлого года. Но затем последовал ГП США в Уоткинс-Глене, и там самые реальные надежды Денни защитить свой титул 1967г. погорели, когда сломавшийся выходной вал передал весь вращающий момент на одно колесо в правом повороте, предшествующем въезду на пит-лэйн, и он сильно столкнулся с насыпью, приземлившись на травянистую поверхность, разбив монококовое шасси своего болида.
Брюс рассказывал: « Так как до ГП Мексики оставалось всего 3 недели, мы решили, что самое лучшее – определить, какие части нуждаются в замене, достать их из наших ящиков с запчастями и отправить их обратно в Англию с погнутой машиной, где у нас была рабочая сила и возможности, чтоб сделать совершенно новую вокруг неповреждённых отсеков.
Конструкция испорченной детали была изучена и модифицирована также и для болидов Can-Am, так что у нас было сделано 6 выходных валов Формулы-1 по модифицированным чертежам + 6 для спортивных машин. Рама была переделана за 9 дней; а вот доставить её в Америку, а потом в Мексику - это был совершенно другой вопрос. По таможенным правилам, она должна была пересечь границу с Мексикой с конвоем, сопровождавшим все машины с ГП США, что означало, что местом встречи до пересечения границы должен был стать Техас.
Доставить болид в Нью-Йорк было легко, отправить самолётом в Техас – должно было быть, но на практике это оказалось невозможным. В конце концов, мы отправили его в Лос-Анжелес, где находились наши грузовики и трейлеры для Can-Am. Но в Городе Ангелов стоял туман, и вместо этого болид приземлился в Сан-Франциско. Наша команда спасла день, переправив его на пароме в Даллас ( Техас), а механики Майк Барни и Алан Макколл потом наняли грузовик для болида, с помощью которого покрыли расстояние в 600 миль (~960км) за 9, 5 часов, чтоб встретить колонну автомобилей в г. Ларедо (шт. Техас) на границе.
« Бывают времена, когда мне хотелось бы, чтобы это шоу было чьим-то другим и мне просто надо было бы приезжать на гонки с моим шлемом и лицензией.....»
После эпической починки и операции по возвращению болида Денни Халм был, таким образом, вооружен всем, чтоб взять свой второй подряд чемпионский титул, но оба – и Грэм Хилл из Lotos и Джеки Стюарт из Equipe Matra International были также в претендентах. Это была одна из самых напряжённых схваток за титул за всю историю Ф-1, ведь судьба чемпионата решалась в последней гонке тремя гонщиками.
Но рано в гонке, на ГП Мексики, на только что починённом болиде Денни что-то сломалось, и он на высокой скорости перелетел через ограждение, покинув долгий правый профилированный поворот перед боксами. Когда Брюс проезжал мимо «... болид Денни одиноко скользил впереди боксов, а задняя часть была в огне. Я мог видеть, как он выбирался из машины, так что я предположил, что с ним всё в порядке, судя по тому, что он не сломал себе ногу или что-то другое в попытке «покинуть тонущий корабль!» Майк Барни вспоминал: « Так что в том году нам ничего не оставалось, как собрать весь хлам и отправиться домой... по крайней мере, мы попытались.»
Но Matra Стюарта уничтожила свою трансмиссию. Грэхэм Хилл выиграл на своём «окрылённом» Lotos 49В, завоевав свой второй чемпионский титул, а Брюс финишировал вторым. Более того 1968г. стал первым полным сезоном команды McLaren в Чемпионате мира и несмотря на то, что их надежды были так жестоко разбиты в Мехико, марка завоевала второе место в КК - в первой же своей серьёзной попытке. Само по себе это было невероятным достижением.
