В 1961-м «Черный Джек» ушел от Джона Купера, дабы основать собственную конюшню, тем самым, сделав Мак-Ларена первым пилотом лучшей команды чемпионата. Однако изменившиеся требования к рабочему объему двигателей Ф-1 (он сократился до полутора литров) превратили Cooper в неприметного середнячка чемпионата. Так что за пять следующих лет Мак-Ларен выиграл лишь один этап первенства. Параллельно Брюс занимался гоночной программой фирмы Ford, строившей машину для участия в мировом первенстве спортивных автомобилей. Помощь новозеландца была просто неоценимой: он на редкость остро чувствовал машину, весьма кстати оказалось и его инженерное образование. Брюс не только помог американцам «вывести» знаменитую «породу» Ford GT40, но и победил в легендарных соревнованиях в Себринге и Ле-Мане.
Впрочем, Мак-Ларена уже не удовлетворяла работа в поте лица ради успеха чужого предприятия. Уже в 1963 с маленькой группой единомышленников он создал команду Bruce McLaren Motor Racing Ltd, а в августе того же года McLaren Zerex выиграл гонки спортивных машин в канадском Моспорте и британском Брэндс-Хэтч. Собственно в строительстве машин этого класса Брюс достиг наибольших высот. С самого дебюта в североамериканской серии Can-Am «оранжевые слоны», как называли McLaren из-за цвета и размеров, не знали себе равных. В 1967 и 1969 году Брюс становился лучшим в этой уникальной серии, в 68-м же новозеландец уступил титул земляку и коллеге по команде Денни Хьюму. Острословы называли Can-Am того времени «Шоу Брюса и Денни» - если в гонке дела у McLaren были в порядке, пределом мечтаний соперников было третье место. Успехи в серии приносили не одну лишь славу, но и самые большие в автоспорте призовые. К тому же Мак-Ларену и сотоварищи удавалось продавать великолепные машины десятками многочисленным командам-клиентам. Это относилось не только к серии Cam-Am, но и к формуле 2, и к заокеанским гонкам индикаров. Однако не стоит думать, что это позволяло новозеландцу купаться в роскоши. Для того чтобы содержать семью, Брюс вынужден был последовать примеру отца и открыть на родине станцию техобслуживания. Еще одним следствием финансовых проблем была невозможность начать полнокровную программу в Формуле-1.
Целых два года после своего дебюта в 1966-м формульное отделение McLaren сражалось не столько со своими соперниками, сколько с внутренними проблемами. Шасси было доработанной версией автомобиля Ф-2, о пристойном двигателе можно было только мечтать: индикаровский Ford, сменил сначала маломощный Serenissima, а затем грузное 12-цилиндровое чудовище BRM. Решительный прорыв был совершен в 68-м. Ведущий конструктор McLaren Робин Херд спроектировал весьма неплохое шасси M7A, на место второго пилота из Brabham удалось переманить новоиспеченного чемпиона мира Денни Хьюма. Главным же достижением стал контракт на поставку лучшего мотора той эпохи Ford DFV.
Именно этот автомобиль открыл счет Большим призам, завоеванным McLaren., Триумфом на трассе в бельгийском Спа, как и первой своей победе, Брюс обязан счастливому стечению обстоятельств. За круг до конца состязаний Мак-Ларен шел на второй позиции, отвоеванной в жесткой схватке с BRM Пирса Кариджа и Педро Родригеса, когда лидировавшая Matrа Джеки Стюарта свернула на пит-лейн для экстренной дозаправки. Ничего не подозревавший Брюс узнал о своей победе лишь в боксах. Но настоящий потенциал McLaren раскрыл Хьюм, до последнего этапа боровшийся за титул чемпиона. И неизвестно прошло бы еще шесть долгих лет прежде, чем Эмерсон Фиттипальди выиграл первую для команды корону Ф-1, если бы не та злосчастная авария в Гудвуде. 2 июня 1970 года Брюс приехал на британский автодром для испытаний McLaren M8D, своего нового «супероружия» для Канадо-американской серии. Внезапно «оранжевый слон» отказался подчиняться своему «погонщику», вылетел с трассы и ударился об ограждение.
«Я хочу делать свою работу так хорошо, насколько это возможно. Даже если придется умереть ради нее, смерть не будет напрасной. Жизнь должна измеряться не прожитыми годами, а достигнутыми результатами» - сказал однажды Брюс. Что ж, он построил McLaren Motor Racing на крепком фундаменте. После смерти своего основателя команда продержалась в Формуле-1 целое десятилетие, победила в 20 гонках, выиграла два чемпионата и Кубок конструкторов. А потом пришли времена, когда главным ингредиентом успешной команды стал не энтузиазм конструкторов, механиков и гонщиков, а умение изыскивать поддержку крупных автомобильных фирм и спонсоров. Единомышленникам Брюса играть по новым правилам не удавалось, и они сочли за лучшее передать управление командой Рону Деннису, одному из лучших представителей новой генерации менеджеров. Реформы Рона вернули McLaren статус топ-команды, но в коренным образом изменившемся коллективе от эпохи Брюса Мак-Ларена осталось лишь название…
И. Постнов, «ProФормула», 2000, №4.