Даг Най, «McLaren Racing Line», 1997, #5
Это были славные дни с Oldsmobile
Литературный перевод с английского Sad angel
Брюс потом вспоминал: «Для меня и моей команды это гонка значила больше, чем любая другая…Это была первая гонка с автомобилем, построенным нами самостоятельно, с нуля, и мы были восхищены и его скоростью, и его потенциалом.»
Для некоторых из нас, «старичков», трудно поверить, но прошло уже 32 года, с тех пор, как Bruce McLaren Motor Racing стала нащупывать себе почву в мире автоспорта в качестве самостоятельной гоночной команды.
Из пресс-релиза, подготовленного для молодой команды другом и секретарём Брюса Йеном Янгом, было ясно, что на протяжении 1964 г. команда, переселившаяся на новую, площадью в 3000 кв. футов, безупречную базу на заводе «Бельведер», находящемся позади нового торгового центра в Фэлтеме (Мидлсекс), набиралась опыта, строя малолитражные болиды и выводя их на трассы.
Модифицированный Cooper-Oldsmobile, который Брюс только что приобрёл в Америке у техасца, владельца гоночной команды, Джона Мекома, был хорош на трассе. Брюс доминировал в большом гоночном состязании Guards Trophy в Брэндс-Хетче в Августовский день отдыха, лидируя от старта до финиша и побив рекорд круга.
Часть его команды только что переехала в огромный арендованный дом в Сёрбитоне, который они окрестили «Замком». В ту ночь их шумное новоселье переросло в двойное празднование, благодаря победе Брюса в Брэндс-Хетч. Кульминацией вечеринки стал «средневековый поединок» между Брюсом и Грэмом Хиллом – на обоих для защиты были надеты доспехи из стекловолокна, а оружием служили бутафорские мечи и пики. Джим Кларк из Lotus был одним из гостей. Он нашёл какой-то меч и, решив присоединиться к битве, нанёс Грэму сильный удар, не заметив, что меч-то был настоящий…, а броня Грэма нет.
На маленькой базе в Фелтеме, Брюс, его бизнес-партнёр Тедди Майер, механики Волли Виллмотт и Тайлер Александер, а также Йен Янг были собраны бывшим конструктором Cooper Эдди Стейтом. Бывший главный конструктор Cooper Оуэн Мэддок был также привлечён на внештатной основе. Они представили им совершенно новый спортивно-гоночный автомобиль, сконструированный под мотор Oldsmobile V8, а также чертежи, по которым должен был быть построен новый одноместный болид для Тасманской формулы. Он был призван составить компанию уже имеющемуся шасси в предстоящей зимой Тасманской серии, проходящей в Новой Зеландии и Австралии.
В самый разгар лета 1964 г. Cooper-Oldsmobile, прозванный командой из–за своего цвета «Весёлым зеленым гигантом», квалифицировался в руках Брюса на поуле в Гудвуде перед гонкой RAC Tourist Trophy. Мак-Ларен лидировал в потрясающей дуэли с заводским Lotus 30 Джима Кларка, оснащённым 4,7-литровым мотором Ford V8, и побил рекорд круга до того, как сошёл из-за периодически повторяющейся пробуксовки сцепления.
Через несколько дней новый спортивно-гоночный прототип McLaren-Oldsmobile Mark 1 можно было уже вкатить в «Бельведер». Этот прототип представлял собой простое, практичное, довольно низкое мульти-трубчатое шасси, спаянное из трубки, сделанной из мягкоуглеродной стали и имеющей где-то круглое, где-то квадратное сечение. Оно было укреплено панелью из алюминия, скреплённой и установленной на место в области днища.
Охлаждающая жидкость и вода шли от мотора V8, располагающегося сзади, к радиаторам, помещённым спереди, через главные подтрубки шасси. Была введена новейшая в плане винтовых пружин и рычагов подвеска с широким спектром регулирования – вещь далеко не повсеместная в те дни на спортивно-гоночных автомобилях.
Этот прототип ездил на колёсах Cooper,сделанных из литейного сплава. Но Оуэн Мэддок разрабатывал новый 4-спицевый дизайн, который определённо станет на годы родным для McLaren – и самым лучшим из их моделей на момент внедрения.
Этот новый незамысловатый McLaren Mark 1 обещал быть очень конкурентноспособным благодаря своему лёгкому, но мощному мотору Olds V8, оттюнингованному в Traco. В Калифорнии специалисты по тюнингу Джим Трэверс и Фрэнк Кун из Traco Engineering разрабатывали большую, 4, 7-литровую, версию для Брюса, призванную заменить 3,9-литровый вариант. Была внедрена новая совмещённая трансмиссия Newland HD, оказавшаяся лёгкой, достаточно эффективной и надёжной.
На напряжённых тестах в Гудвуде маленькая команда испытывала шасси прототипа пока ещё без кузова – когда Брюс мчался на нём, его комбинезон вздымался волнами в воздушном потоке. Идея заключалась в том, чтоб сначала разобраться с шасси, а потом поработать над аэродинамикой, уже с кузовом.
Тони Хилдер, недавно покинувший Specialist Mouldings, был специалистом по стекловолокну в автоспорте. Именно он разработал для Mark 1 дизайн кузова, представлявший собой красивое сочетание неровностей и изгибов. Для Брюса он был «вылит» из алюминия Алеком и Фредом, которые управляли Robert Peel Coachworks в Кингстоне – маленькой, тесной мастерской, примыкающей сзади к пешеходной дороге по берегу Темзы. А называлась так мастерская, потому что располагалась сбоку от паба Robert Peel.
Новая машина была покрашена в национальные цвета Новой Зеландии – чёрный и серебряный. Брюс дебютировал на ней на Гран-при Канады для спортивных автомобилей в Моспорт-парке 26 сентября 1964 г.
Брюс потом вспоминал: «Для меня и моей команды это гонка значила больше, чем любая другая… Это была первая гонка с автомобилем, построенным нами самостоятельно с нуля, и мы были восхищены и его скоростью, и его потенциалом».
Они не выиграли: Брюс лидировал, пока не развалилась система тяги управления дроссельной заслонкой на моторе Olds, и это стоило ему 4 кругов. Навёрстывая их, он установил новый рекорд круга и финишировал третьим.
По современным меркам в гонках спортивных автомобилей неограниченного литража можно было неплохо заработать. Самыми прибыльными событиями года были гонки американской Осенней серии Западного побережья, включающие Гран-при «Времена Лос-Анжелеса» в пустыне в Риверсайде и Тихоокеанский Гран-при в Лагуне-Секе на полуострове Монтерей. В октябре 1964 г. команда Bruce McLaren Motor Racing Ltd. внедрила своё «новое оружие» в обе гонки.
Новый большой 4,5-литровый мотор Тraco был установлен на Mark 1 для Риверсайда, но после того, как Брюс захватил вначале лидерство, гибкий рукав спустил. Брюс был довольно смущён и довольно честен, признав, что он не может найти случившемуся объяснение: «Установку я проводил лично, и, видимо, конец не был тщательно посажен».
После задержки на пит-стопе он помчался сквозь «поле», чтоб вернуть 3-е место – но этот ненадёжный рукав опять спустил.
Должно быть, проблема была больше, чем просто плохо проведённая установка, потому что в Лагуне-Секе у Mark 1 были ещё большие проблемы с рукавом в первом раунде, а во втором отказала неприлично перегревшаяся коробка передач.
Следующей гонкой в плотном графике Брюса был Гран-при Мексики, где он выполнял свои рядовые обязанности гонщика «номер один» в команде Cooper. Во время длительного перелёта обратно в Англию он размышлял о перспективах нового контракта, который собирался подписать.
С начала спортивно-гоночной программы, стала рассматриваться идея внедрения конструкции Mark 1 в производство для продажи покупателям. Брюс и Тедди сделали подсчёты, и пришли к выводу, что инвестиции в капитал и цех для производства чего-либо другого кроме прототипа и собственных машин команды – им не по карману.
Поэтому они искали производителя в качестве партнёра, который взялся бы за поточно-массовое производство их конструкции. Конструктор-ветеран Фрэнк Николс был бывшим инженером военно-морского флота и годами на Южном побережье строил машины Elva для участия в гоночных состязаниях. Три последних года были достаточно неудачными, чтоб вынудить Elva Cars Ltd. к ликвидации. Но вместе с тем появился влиятельный энтузиаст Питер Эгг из Lambretta-Trojan Group, и благодаря его поддержке компания была преобразована в Elva Cars (1961) Ltd.
У неё была постоянная клиентура на рынке малолитражных спортивно-гоночных автомобилей, и сейчас Фрэнк Николс решил, что заводу «Rye» следует производить клиентские McLaren, гарантируя при этом команде из Фэлтема процентные отчисления за каждую проданную машину. Он представил Брюса Питеру Эггу, и 21 ноября 1964 г. соглашение было подписано – первый клиентский автомобиль «McLaren-Elva-Oldsmobile» был представлен на «Лондонском шоу гоночных автомобилей» в январе 1965 г.
Тедди Майер потом заметил: « Это была очень хорошая для нас сделка, потому что помимо того, что она оставляла нас свободными в разработке наших прототипов и гоночных машин, как нам того и хотелось, мы получили следующие 3 вещи: проценты от каждой проданной машины, распространение нашего имени и умений, и что, возможно, самое главное – всё это приучило нас к дисциплине правильной инженерной деятельности с правильными чертежами всего того, что мы делали.
До этого мы с грехом пополам доводили дело до конца, по мне так в стиле Cooper, при этом мы сначала делали что-то, и только потом, может быть, делали чертежи, если у нас было время. Теперь же нам приходилось всё делать по правилам».
Свершился прогресс: из талантливой, но маленькой группы по сути друзей – преданных автоспорту гонщиков – руководящих крошечной командой в хорошо организованной обстановке – в новую гоночную марку, предлагающую машины производственных стандартов для частных клиентских продаж.
На базе «Бельведер» два одноместных «тасманских» болида были в процессе подготовки – один был новый, для Брюса, но конструкции Cooper Т79, а второй болид представлял из себя старое, уцелевшее шасси 1964 года, которое починили для его напарника по Ф-1, ветерана, бывшего чемпиона мира, американца Фила Хилла для гонок в новом сезоне Тасманского чемпионата.
Через его работу с Хиллом над программой Ford GT для Ле-Мана Брюс был представлен Firestone – американской шинной компании, которая развивала свои амбиции по уничтожению монополии Dunlop в гонках за пределами Америки. В дальнейшем это приведёт к дорогостоящим тестам и контракту по развитию, благодаря которому в обозримом будущем болиды McLaren будут обуты в шины Firestone.
С хорошей материальной базой и потенциально хорошей поддержкой – команда McLaren находилась в движении.