1978 г.
Доминирование "автомобиля-крыла" Lotus
Марио Андретти и Lotus 79 – неоспоримые Чемпионы Мира. Большинство конструкторов копирует концепцию "автомобиля-крыла" Lotus. Юбки значительно увеличивают прижимную силу. Ferrari, использующая радиальные шины Michelin, одерживает победу в гонке.
***
В 1978 г. достоинства автомобиля-крыла, наконец, были признаны, и многие конструкторы при создании своих новых автомобилей применили концепцию Колина Чепмэна. Но у Lotus было первоначальное преимущество, и они остались на вершине, выиграв не менее восьми из 16-ти гонок Чемпионата Мира, шесть достались Марио Андретти и еще две – перешедшему из Tyrrell в Lotus Ронни Петерсону. Авторитетная модель "78" выиграла этапы в Аргентине и Южной Африке, а затем ее преемница "79" с Андретти за рулем одержала победу в дебютной гонке на Гран-при Бельгии в Цольдере. Превосходство Lotus в 1978 г. было подчеркнуто тем фактом, что в четырех гонках сезона, на Гран-при Бельгии, Испании, Франции и Голландии, Андретти и Петерсон добились дублей.
Марио Андретти воспользовался опытом, накопленным в сезоне 1977 г. Он узнал, что особых требований к автомобилю можно было не предъявлять и, поскольку Lotus был быстрым автомобилем, пилотировать им нужно было аккуратно и со скоростью, достаточной для победы. Андретти имел обыкновение в начале гонки оторваться от остального пелотона и создать себе большое преимущество. Обладая уверенным лидерством, он мог легко контролировать ситуацию в гонке. Американец одержал победы в Аргентине, Бельгии, Испании, Франции, Германии и Голландии.
Lotus 79 являлся улучшенной версией первого автомобиля-крыла "78", недостатки конструкции которого были исправлены. В августе 1977 г. Мартин Огилви и Джефф Олдридж разработали новый Lotus 79 с намерением скорее улучшить обтекаемость и снизить вес, нежели увеличить прижимную силу на автомобиль. Питер Райт вновь разработал аэродинамические модификации, сосредоточившись на улучшении наружной формы кузова Lotus 79, по сравнению с "78". Задние амортизаторы были спрятаны от потока воздуха ближе к коробке передач, а выхлопные трубы – подняты и интегрированы в боковые понтоны. В то же время топливные баки были убраны с боков и размещены внутри шасси непосредственно за кокпитом. Это улучшило не только распределение веса, но и, в результате перестановок, поток воздуха под крыльями боковин – автомобиль получил более эффективную аэродинамику, поскольку боковые понтоны Lotus 79 создавали большую прижимную силу, чем на "78". Чуть снизив эффективность заднего крыла, наряду с другими усовершенствованиями, инженеры Lotus не только достигли своей цели, сохранив неизменной полную прижимную силу, но и снизили аэродинамическое сопротивление. По сути, Lotus 79 обладал примерно на 15% более эффективной аэродинамикой, чем "78".
В процессе развития моделей Lotus 78 и 79 были проделаны эксперименты с использованием вертикальных боковых элементов или "юбок", крепившихся к кузову автомобиля между шасси и поверхностью дороги. Они предназначались для недопущения попадания наружного воздуха, засасываемого в область пониженного давления под днищем автомобиля. Во время первых экспериментов нижняя часть юбки была оснащена щетинами, но от трения об асфальт они стирались уже после несколько кругов. Затем было опробовано пластмассовое обрамление, но в результате непрерывного контакта с поверхностью трассы оно нагревалось до такой степени, что пластмасса смягчалась и также стиралась. Многие выдающиеся специализированные компании приступили к поиску наиболее подходящего материала для кромки юбок. Но, несмотря на все эти проблемы, автомобиль-крыло Lotus к этому времени стал считаться "современным состоянием техники", и вскоре его принципы были приняты другими конструкторами.
Один из первых подражателей, появившихся на тренировках перед Гран-при Бразилии 1978 г. на трассе Жакарепагуа в Рио-де-Жанейро, принадлежал совершенно новой компании Arrows. Эта компания была основана Аланом Ризом, Джеки Оливером, Тони Саутгейтом и их коллегами по команде Shadow. Перед своим уходом из Shadow бывший инженер Lotus и BRM Саутгейт разработал собственную конструкцию автомобиля-крыла – по сути, Arrows FA1 был почти идентичным Shadow DN9, отличаясь от него лишь незначительными деталями. Перед окончанием сезона это сходство будет иметь юридические последствия.
Конструкция боковых понтонов Саутгейта не являлась рабской копией Lotus, поскольку он советовался с учеными из Имперского Колледжа – по сути, окончательная форма Shadow/Arrows была определена преподавателем Колледжа доктором Харви. В конструкции автомобиля-крыла доктора Харви прижимная сила была увеличена путем создания области дополнительного давления на наружную поверхность кузова, что делало его концепцию весьма отличной от идеи Lotus.
К концу сезона 1978 г. появились и другие автомобили-крылья. Во время тренировок перед Гран-при Голландии дебютировал ATS HS2/1, разработанный совместно немцем Гюставом Брюннером и англичанином Джоном Джентри, хотя в гонках он ни разу не участвовал. В октябре McLaren обнародовали свой новый "M28"; и ATS, и McLaren во всех отношениях являлись копиями Lotus. В конце следующего месяца новый Ligier JS11 (вернувшийся к использованию двигателя Ford-Cosworth) стал последним прибавлением в ряды автомобилей-крыльев. Кроме того, новая концепция была принята на автомобилях, участвовавших в младших Формулах, таких как Ф2, Ф3 и Формула Super Vee.
Однако, конструкции Формулы Один, использовавшие двигатели F12, вроде Ferrari и Alfa Romeo, не смогли в полной мере воспользоваться преимуществом концепции автомобиля-крыла. Из-за большой ширины их двигателей места для аэродинамических устройств оказалось недостаточно – по этой причине в 1979 г. Alfa Romeo перейдут от двигателя 60° F12 к версии V12.
Как уже было упомянуто, в 1978 г. Lotus превосходил остальные автомобили и добился рекордного количества побед в гонках Гран-при – восьми. Следующей успешной моделью была Ferrari 312T3 с поперечным расположением коробки передач, которая дебютировала в Южной Африке. За ее рулем Карлос Ройтеманн выиграл четыре Гран-при – в Бразилии, Соединенных Штатах (Запада) в Лонг-Бич, Англии и Соединенных Штатов (Востока) в Уоткинс Глене. Новое приобретение Ferrari, Жиль Вильнёв, вырос в очень быстрого гонщика, хотя первоначально отправил на списание несколько автомобилей. Тем не менее, он стал победителем своего домашнего Гран-при на новой трассе Нотр-Дам в Монреале.
Победа Ferrari в Бразилии в начале сезона вызвала сенсацию, поскольку она была одержана с использованием радиальных шин Michelin, до тех пор замеченных только на Renault. В значительной степени благодаря этим шинам Карлос Ройтеманн смог превзойти остальной пелотон на пути к своей победе. Это был эйфористический год для Michelin. Победа в Бразилии стала их первым успехом в современных гонках Гран-при, но несколькими днями ранее шины Michelin были использованы на Porsche Николя, одержавшем победу на Ралли Монте-Карло, а в июне они выиграли 24-часовую гонку в Ле-Мане с Renault-Alpine A442 Turbo Пирони и Жоссо.
Результаты бразильской гонки подвигли Goodyear предпринять новые усилия, в результате которых в следующей гонке на Гран-при Южной Африки комбинация Michelin/Ferrari потерпела неудачу. Риккардо Патрезе, проводивший за рулем Arrows-Ford FA1 всего лишь свою вторую гонку, на протяжении многих кругов удерживал лидерство, но после того, как неисправность двигателя вынудила его сойти, лидерство захватил Ронни Петерсон на Lotus 78. Однако, решительный вызов Петерсону бросил Патрик Депайе на четырехколесном Tyrrell 008, поединок между этими двумя гонщиками продолжался вплоть до самого последнего поворота, в котором у Tyrrell закончилось топливо, и последние километры он преодолел с заикающимся двигателем.
Несмотря на поражение Ferrari в Южной Африке, они обладали превосходным двигателем и смогли отомстить своим обидчикам в Лонг-Бич, где Ройтеманн и Вильнёв стартовали из первого ряда. Молодой франкоговорящий канадец лидировал на протяжении нескольких кругов гонки, а затем столкнулся с отстававшим на круг Shadow Регаццони и вынужден был сойти, позволив Ройтеманну первым принять клетчатый флаг. В Лонг-Бич сильное впечатление произвел австралиец Алан Джонс на своем Williams-Ford FW06, разработанном Патриком Хэдом и спонсированном авиакомпанией Саудовской Аравии. По сути, эта гонка ознаменовала завершение многолетней борьбы Фрэнка Уильямса и его команды за попадание в число топ-команд, поскольку на протяжении всей гонки в Лонг-Бич складывалось впечатление, будто Джонс мог отнять лидерство у Ferrari Ройтеманна. Однако, ближе к финишу Williams вынужден был откатиться назад из-за перебоев зажигания.
По окончании бурной гонки в Монте-Карло победителем Гран-при Монако был объявлен француз Патрик Депайе на Tyrrell 008 конструкции Мориса Филлиппа. Это была первая победа Депайе в Формуле Один, но для команды Tyrrell этот успех был единственным в сезоне 1978 г.