Гордона полюбили зрители за его зрлищный стиль езды: он великолепно владел управляемым заносом. Только один пилот, по отзывам свидетелей мог делать это лучше - Жиль Вильнев. Смайли был очень обаятельной, яркой личностью, также, как и Жиль, таким же уверенным в себе и исключительно целеустремленным. И, надо отметить, у них есть еще одно сходство: Гордон погиб всего 3 дня спустя после трагедии в Зольдере. Но Вильнев, в отличие от Смайли, сумел оказаться в нужное время в нужном месте - на выставочночной гонке формулы-Атлантик 1976 года в Труа-Ривье, которую выиграл. Гордон такого шанса не получил. Смайли страдал, как, впрочем и многие талантливые пилоты из небогатых семей, хроническим отсутствием денег на выступления, поэтому выступал время от времени.
Впервые же Гордон блестнул в гонке формулы-5000 (это была первая североамериканская гоночная серия сингл-ситеров на шоссейных трассах), проходившей на дорожной версии знаменитого "Мичиган Интернэшнл Спидуэй". Он и еще один пилот, впоследствии гонщик Ф1 Бретт Лангер, стартовали из хвоста пелотона, так как столкнулись в квалификации с механическими проблемами. Гордон, проводивший свою первую гонку на этих машинах, стал проходить соперников одного за другим. Лангер тоже пробивался сквозь пелотон, и, когда они шли 5-м и 6-м, Бретт просто вытолкнул Смайли с трассы, ударив в бок и сошел сам. Другая же гонка ф-5000 проходила в "Мид-Огайо" при сложных погодных условиях, где Гордон финишировал 5-м, пропустив только признанных звезд: Джоди Шектера, Брайана Редмана, Марка Донохью и Тони Адамовича. Увы, из-за конфликта со спонсором, Гордон не смог продолжить выступления в серии, перейдя в формулу-Атлантик, чемпионат рангом пониже, да и денег на постоянные выступления у него не хватало.
Мечтой Смайли была, как и у любого нормального пилота, формула-1, и, пожалуй, именно тогда основной шанс попасть туда был потерян.
Впрочем, шесть лет спустя, обретя в качестве спонсора компанию Intermedics, он попал-таки в ф1, но это был лишь британский чемпионат, где он в конце сезона обкатывал новое шасси команды Джона Сертиза Surtees TS21 для будующего сезона - первое шасси команды с граунд-эффектом. Оно выглядело весьма многообещающим и не исключалась возможность того, что Гордон проведет несколько гонок чемпионата мира, но у Сертиза закончились деньги. Основную же часть гонок он провел на промежуточном варианте - TS20, что представляло собой TS19 с граунд-эффектом. Его великолепная победа под дождем в Сильверстоуне остается пока ни много, ни мало, последней победой американского пилота за рулем машины ф1 в гонке, проводимой под эгидой ФИА.
11 мая 1982 года Гордон Смайли был настроен преодолеть барьер средней скорости на круге в 200 миль/ч. Надо отметить, что очень многие пилоты предупреждали его, что он очень опасно водит машину: он проходил повороты очень агрессивно, резко заправляя машину в поворот, словно рассчитывая на то, что в случае заноса, он сможет его скорректировать движением руля в обратную сторону - привычка, развитая за много лет гонок на шоссейных трассах в младших формулах... Любой кто водит зандеприводный автомобиль, знает, что занос корректируется именно так. Любой, кто водил машину серии Индикар с граунд-эффектом на максимальной скорости на треке в Индианаполисе, знает, что этого делать нельзя ни в коем случае, так как это движение руля вправо для коррекции заноса должно быть идеально точным, выверенным до миллиметров и угловых секунд, настолько точным, что даже очень опытный пилот, скорее всего, с этим не справится. Шасси March, которое досталось Смайли, к тому же, было очень трудным в управлении и Гордона предупреждали, чтобы он ехал аккуратней. Но он поставил себе задачу проехать быстрее 200 миль/ч или погибнуть... И когда его передние колеса стало срывать внуть поворота, он по привычке дернул руль вправо, чем моментально прогрел передние шины...
Иногда поражаешься человеческому цинизму. Это обломок машины Гордона, на которой он погиб. В 2008 году он появился на eBay. Комментарии, по-моему, излишни...
Могила Гордона Смайли. Омаха, Небраска, США
Последние мнгновения жизни.
Перед последним выездом на трассу.
Во время дебютной гонки формулы-5000. Мичиган Интернэшнл Спидуэй, 1973.