[Marcus Kipelov]

IRL и ChampCar объединились

В пятницу 22 февраля было официально объявлено о слиянии двух самых престижных американских формульных серий - ChampCar и IRL IndyCar Series.

Еще в четверг свои подписи под договором поставили глава IRL Тони Джордж (Tony George) и совладелец серии ChampCar Кевин Калховен (Kevin Kalkhoven). Джерри Форсайт (Gerry Forsythe), который владел оставшимися акциями Чемпкара, подписал документ сутками позже.

Все подробности соглашения будут объявлены на днях, однако в СМИ просочились отдельные пункты из соглашения. Из них ясно, что произошедшее, по сути, не слияние, а поглощение.

В частности, газета Indianapolis Star со ссылкой на источники в руководстве одной из серий, сообщила, что владельцы IRL приобрели все права серии ChampCar - включая всю интеллектуальную базу и ту историческую, которая каким-либо образом может облагаться авторскими правами.

Чемпионат будет называться IRL IndyCar Series. Автомобили будут те же, что были в Лиге Инди до этого - шасси Dallara с 3,5-литровым атмосферным мотором Honda.

В свою очередь Джордж пообещал всем командам из серии ChampCar бесплатные шасси и моторы, по 1,2 миллиона долларов за каждый заявленный на полный сезон автомобиль, а так же обязался включить в календарь IRL несколько традиционных чемпкаровских гонок.

Переговоры продолжались несколько месяцев, и календарь являлся последней загвоздкой. Апрельская гонка ChampCar в Лонг-Бич, которую решено было сохранить, совпадала по срокам с этапом IRL в Мотеги. И тут был, скорее, вопрос не контрактов, а принципа - этап в Лонг-Бич проводили владельцы Чемпкара, а гонку в Мотеги - компания Honda, поставляющая в IRL моторы.

По последней неофициальной информации, компромисс удалось достичь, но выход из ситуации получился противоречивый: гонки пройдут одновременно - в Мотеги поедут команды IRL, а чемпкаровские конюшни поедут в Лонг-Бич, где будут выступать на традиционных для бывшего Чампкара машинах Panoz Cosworth. И обе гонки пойдут в зачет чемпионата.

С подписанием соглашения закончилось противостояние двух серий, которое продолжалось 12 лет. За это время Лига Инди превратилась из полулюбительских состязаний в самую профессиональную формульную серию Америки, однако в целом интерес к Формулам в Штатах упал.

Разумеется, все стороны приветствовали объединение чемпионатов.

"Я очень доволен", - прокомментировал произошедшее Калховен.

"Потрясающий день для американского автоспорта", - заявил совладелец одной из лучших команд IRL Майкл Андретти (Michael Andretti).

"Это лучшее, что могло произойти", - говорит владелец еще одной команды IRL Бобби Рейхол (Bobby Rahal).

"Мы чрезвычайно рады, и уверены, что объединение повысит престиж и уровень борьбы в IRL", - заявил президент отделения Honda Performance Development Эрик Беркман (Erik Berkman).

Пока неизвестно все ли чемпкаровские команды уйдут в IRL. Несмотря на бонусы Джорджа, переход на новые машины будет стоить несколько миллионов, поэтому самые маленькие конюшни, скорее всего, покинут гонки формул. Но, как ожидается, стартовое поле IRL в этом году будет не меньше 25 машин.