Даг Най (McLaren Racing Line, 1997, #3)
Брюс делает себе репутацию в Америке
Литературный перевод с английского Sad angel
Автогоночная публика любила смотреть на гонщиков в деле в автомобилях с открытым кокпитом, и более всего это было справедливым по отношению к США…
Имя McLaren безраздельно связано со спортивно-гоночными автомобилями. В конце 1950-х - начале 1960-х гг., когда Брюс Мак-Ларен был известен не только как один из самых лучших гонщиков в мире, но так же как исключительно компетентный гоночный инженер, спортивные автомобили с открытым кокпитом пользовались большой известностью.
Мировой чемпионат спортивных автомобилей проводился с 1953 года, и большинство участвующих машин были с открытым кокпитом. Но к 1957-1958 гг. ФИА стала беспокоиться по поводу возрастающих скоростей и ввела всеобщий для всех этапов чемпионата мира лимит в 3 литра. Вскоре последовали правила, требующие машины GT с закрытым кокпитом вместо открытых болидов Гран-при. Но проблема была в том, что публике-то нравилось смотреть на гонщиков в деле как раз в открытых автомобилях, и более всего это было справедливым по отношению к США…
Каждую осень проводилась пара эффектных Профессиональных гонок спортивных автомобилей Западного побережья – в Риверсайде и в Лагуне-Секе в Калифорнии.
Местные американские Chevrolet Scarab V8 соревновались с зарубежными европейскими Ferrari, Maserati, Jaguar, Lister и, а вначале 1960-х годов и с Cooper-Climax, которые представляли собой 2, 2,5 и 2,7-литровые спортивные машины – версии заднемоторных болидов команды для чемпионата мира Формулы-1.
Так как боевые гонщики Cooper Джек Брэбэм и Брюс Мак-Ларен закончили сезон 1960 года первым и вторым соответственно, то в том же году американский миллионер, владелец гоночной команды Бриггс Каннингэм пригласил обоих приехать на Гонки Западного побережья.
Сам же он гонялся на единственном в своём роде спорт-прототипе, известном как «Е2А». Это был гибрид победившего в Ле-Мане автомобиля D-класса и серийного Е-класса. Брэбэм гонялся на нём в Риверсайде, а Брюс в Лагуне-Секе, где финишировал пятым. Летя на следующий день в Нью-Йорк, Брюс познакомился с гонщиком из Филадельфии Роджером Пенске…
Для Гран-при США 1961 года в Уоткинс-Глене Бриггс Каннингхэм заказал «низкий» болид Cooper Формулы-1, чтобы на нём выступил Уолт Хансген. Уолт гонялся по принципу или пан или пропал, и на этот раз он разбил Cooper – Пенске купил развалюху.
Она была восстановлена для американской свободной Формулы и арендована Тедди Майером для своего брата Тимми. А подготовил её Тайлер Александр.
Брюс продолжал иногда гоняться за Каннингэма: сначала на «странном» заднемоторном Maserati V12 в Себринге в 1961 году, потом на Cooper Monaco с 4-цилиндровым, 2,8-литровым двигателем Maserati там же в 1962 году. Он делил эту машину с Пенске, у которого назрел план оснастить для свободной Формулы старую одноместную машину Cooper кузовом от спортивного автомобиля, чтобы участвовать на ней в профессиональных гонках Западного побережья в том же году.
Пенске заполучил разрешение от организаторов переделать этот в основе своей болид Ф-1 с 2,7-литровым (как в Инди) мотором Climax в спортивно-гоночный автомобиль с закрытыми колёсами, оставив при этом сидение в центре, правда оно было сдвинуто вниз на одно деление кронштейна.
В Риверсайде и Лагуне-Секе в 1962 году этот красный Cooper-Zerex Special был легче на 200 кг, чем приехавшие стандартные Cooper Monaco – и Пенске просто разгромил Брюса, Брэбэма и всех остальных. Протесты ни к чему не привели, и машина Роджера, «испорченная до неузнаваемости», подтвердила старую поговорку, что удельная мощность «рулит».
Однако потом, на 1963 год, Пенске пришлось переделать «Zerex» – сместить водительское сидение, и сделать машину более или менее удобной двухместной. Тем не менее она оставалась лёгкой и проворной, и в Августовский день отдыха на Гардс Трофи в Брэндс-Хэтч Роджер был опять непобедим – на этот раз он гонялся под флагом техасского нефтяного магната Джона Мекома-младшего.
По окончании того года была основана команда Bruce McLaren Motor Racing Ltd., изначально для того, чтобы выступать на специально построенных одноместных «Cooper» в Тасманском чемпионате 1964 году. Сезон для Брюса продолжился в Великобритании, где он продолжил свою карьеру в Формуле-1 с Cooper, а также гонялся на новом Ford GT в чемпионате гонок на выносливость.
Вытянутые спортивно-гоночные шасси были построены под 4-цилиндровые моторы Climax, используемые командой. Но механик Брюса Волли Вилмотт, Майеры и Тайлер Александер видели новые американские «восьмёрки» на Недели скорости на Багамах и настояли на том, что именно они им и нужны.
Тем временем Zerex Special оказался ненужным в гоночном магазине Джона Мекома, в котором новый 3,5-литровый алюминиевый Oldsmobile F85 V8 был готов заменить 2,7-литровый мотор Climax с 4-цилиндрами.
F85 был недолговечным производственным мотором, отложенным в долгий ящик General Motors, но благодаря тщательному гоночному тюнингу он предлагал потрясающую удельную мощность. Брюс и Тедди купили и Zerex-Climax и мотор Olds V8, и Тайлер Александер успел доставить их в Великобританию буквально за 3 дня до «Спринг митинг» в Олтон-парке, в которой Брюс принял участие, но сошёл. Зато эта комбинация возродилась на важных гонках – Эйнтри «200» и Международном Трофеи в Сильверстоуне – и в обоих выиграла, разгромив новый заводской Lotus 30 Джима Кларка с 4,2-литровым Ford V8 и грозный 5-литровый Cooper Monaco – Maserati V8 Роя Сальвадори.
На следующий день после победы в Сильверстоуне Zerex был разобран, его центральная рама была убрана и на её месте установили новую, маклареновского дизайна. Также машина была оснащена запасным мотором Oldsmobile V8 и 5-ступенчатой совмещённой трансмиссией Colotti Type 21. Части комплекта раздельных находящихся сзади выхлопных труб высовывались через задний мост. Потом машина полетела в Моспорт-парк в Канаду для важной гонки Плэйерс «200».
Брюс вновь выиграл, в потрясающем стиле, и в конце августа он заработал свою четвёртую победу с сезоне, повторив тем самым прошлогодний успех Пенске на Гардс Трофи.
В тот сезон Брюс был также занят проектом Ford GT, и у его маленькой команды был также контракт на постройку для профессиональной серии серийной спортивно-гоночной версии Ford, известной под именем Ford GTХ – но между собой её называли «Большим Эдом».
Из тракторного гаража в Нью-Малдене команда переехала на новую, размером в 3000 квадратных футов, базу Бельведер в Фелтеме, и там инженер-конструктор Робин Херд, бывший сотрудник Королевского авиационного НИИ Великобритании в Фарнборо, надзирал за завершением совершенно нового спортивно-гоночного прототипа, построенного под усовершенствованный алюминиевый Traco-Oldsmobile V8. Йен Янг вспоминал:
«Тедди Майер предлагал хорошую цену за моторы F85 со склада металлолома».
На первых тестах в Гудвуде новый прототип McLaren-Oldsmobile с колёсами Cooper снял целых 3 секунды с лучшего времени Zerex – и спортивно-гоночное направление McLaren было готово к старту…