СВЕЖАЯ КРОВЬ NASCAR
Брэд Кезеловски возглавляет группу звезд новой волны.
Несколько недель назад Джефф Гордон, прогуливаясь утром перед гонкой по инфилду, заметил общающихся друг с другом Тревора Бэйна, Рикки Стэнхауса-младшего и Брэда Кезеловски. Гордон, вначале августа отметивший сорокалетний юбилей, покачивая головой, указал на них. «Молодежь… Раньше я был одним из них. Через пять лет вы будете меня игнорировать, а интервью брать у них. Это как-то захватывает, - заявил Гордон, иронично посмеиваясь. – И немного пугает».
Это назревало. Последнее время обладателя награды «Новичок года» в Sprint Cup определяли спонсоры, точнее их отсутствие у того или иного гонщика. Но сейчас молодежь очень быстра и с ними готовы работать спонсоры, что приводит к буму гоночной молодежи – двадцатисчемто-летние гонщики заполняют стартовые решетки трех высших дивизионов NASCAR и все чаще заставляют корифеев следить за зеркалами заднего вида. Возможно, настал момент смены поколений.
«Удивительно, - сказал 20-летний Бэйн, открыто заявивший о приходе нового поколения, выиграв «Дайтону-500». – Мы все росли вместе. Это все равно что открывать компанию вместе с бывшими одноклассниками. За исключением, конечно, того, что ты все равно хочешь победить их».
Лучший друг Бэйна – его партнер по Roush Fenway Racing 23-летний Стенхаус-младший, который лидировал в общем зачете NASCAR Nationwide Series почти все лето. Стенхаус завоевал любовь болельщиков, взяв на себя роль юного героя, бросившего вызов пилотам Sprint Cup. Кроме того, он на равных борется с 25-летними Ридом Соренсоном и Джастином Оллгайером, занимающими второе и пятое места турнирной таблицы соответственно.
Похожая ситуация и в NASCAR Camping World Truck Series – на регулярной основе в первенстве выступают 20-летний Коул Уитт и 21-летние Джеймс Бушер с Остином Диллоном, внуком легендарного Ричарда Чилдресса.
Такое впечатление выступления молодежи производят не только по той причине, что они все вышли из младших классов гонок сток-каров. 26-летнего Кайла Буша многие считают самым талантливым пилотов «Кубка», а действующий 27-летний чемпион Nationwide Series Брэд Кезеловски стал чуть ли не национальным героем, победив в Поконо через четыре дня после перелома лодыжки на тестах.
«Понятия не имею, каков средний возраст гонщиков из первой десятки общего зачета в нашей серии, - говорит четырехкратный чемпион Camping World Truck Series Рон Хорнадэй-младший (к слову, если тебе интересно, средний возраст нынешней топ-10 третьего дивизиона NASCAR – 30). – Но получается так, что мне 53, Тодду Бодайну – 47, и мы – чемпионы – торчим внизу топ-10, глядя на кучу юнцов впереди. Все стало по-другому».
И да, и нет. В развитии карьеры молодого пилота от гонок серии ARCA через Camping World Truck Series и Nationwide Series к соревнованиям Sprint Cup нет ничего удивительного. Даже такие легендарные гонщики как Дэйл Эрнхардт и Расти Уоллас дожидались своего шанса в низших лигах. Но после мгновенного успеха пилотов типа Гордона или Тони Стюарта в середине 90-х годов, а также результатов Джимми Джонсона в его дебютный сезон в 2002 году, спортивную лестницу как бы заменили на лифт. И вдруг владельцы команд и спонсоры бросились заявлять молодежь на этапы «Кубка», а также срочно привлекать пилотов в различные программы поддержки и развития.
«Оглядываясь назад, я понимаю, что мы создали сразу две проблемы, - заявил Новичок года-2009 Тони Стюарт. – Молодые ребята подписывают контракты, от которых потом не могут отказаться и не могут куда-то уйти. При этом в Sprint Cup все места оказываются заняты теми, кто в ближайшее время уходить не собирается».
Сейчас, хотят того ветераны или нет, ситуация в «Кубке» нормализуется. Многие из них вынуждены были покинуть чемпионат по причинам недостаточных результатов или возраста – а то и по обеим. Посмотри на Эллиотта Сэдлера, выдавленного в Nationwide Series Эй-Джеем Оллмендингером и Маркосом Эмброузом. Многим из тех детей, что подписали контракты еще в средней школе, рано или поздно начинает надоедать процесс обучения и улучшения навыков. Вместо того, чтобы планомерно развиваться и ждать своего дебюта, они хотят всего и сразу.
«Наш спорт – цикличен, - полагает президент NASCAR Майк Хелтон. – В соревнованиях присутствует некий естественный отбор, в некотором роде чистка, которая время от времени меняет пелотон. И мы все должны принять, что чем старше мы становимся, тем ближе подходим к той точке, когда время начинает работать против нас».
«Если ты выигрываешь гонки, то все будут заботиться о тебе, - рассказыват Оллгайер. – Если ты победил, тебя невозможно игнорировать. А если тебе не удается побеждать, ты даешь повод заменить тебя. Мы все стараемся работать с максимальным упорством до тех пор, пока лед не треснет».
Первые трещины видно уже сейчас.
Райан МакГи, ESPN The Magazine.